François Ruffin se prépare pour l’élection présidentielle de 2027, en tenant compte de l’équation Mélenchon

Sandrine Cassini et Elsa Conesa

La candidature du député LFI de la Somme reste suspendue à celle du fondateur de son parti, loin de vouloir s’effacer.

La Maison des métallos, à Paris, se remplit progressivement, ce mercredi 7 février. Entre 350 et 400 personnes sont venues passer une soirée studieuse dans cet ancien haut lieu du syndicalisme. Sur scène, François Ruffin, éternelle veste grise et chemise blanche, s’apprête à discourir de son dernier ouvrage, Mal-travail. Le choix des élites (Les Liens qui libèrent, 224 pages, 15 euros), paru le jour même, dans lequel il dresse un diagnostic du mal-être au travail en France, fruit, selon lui, des stratégies néolibérales qui ont abouti à la montée du Rassemblement national (RN).

Aux côtés du député La France insoumise (LFI) de la Somme, deux femmes qui lui donnent la réplique, la secrétaire générale de la CGT, Sophie Binet, et la secrétaire nationale de la CFDT, Isabelle Mercier. Familiarisé avec les turpitudes de LFI, un fan de François Ruffin sait qu’il aurait été impossible d’organiser le même débat avec le fondateur du parti, Jean-Luc Mélenchon, qui entretient des relations houleuses avec la CGT. La centrale le soupçonne de vouloir mettre les partenaires sociaux à la botte de LFI, ce qui a le don d’exaspérer Sophie Binet. La relation est tout autre avec François Ruffin, qu’elle a croisé à plusieurs reprises.

Ce soir-là, l’élu de la Somme joue la complicité. « Syndiquez-vous », lance-t-il au public, en souriant à ses deux débatteuses. Voilà dix-huit mois que le député écrit sa partition, posant, sans le dire, ses jalons pour l’élection présidentielle de 2027, et prenant garde de ménager Jean-Luc Mélenchon, prêt à déclencher la contre-offensive.

Crime de lèse-majesté

Le dernier ouvrage de François Ruffin sur le travail, où se mêlent témoignages de terrain et passages académiques, lui a ouvert une importante séquence médiatique. Le député a enchaîné les plateaux de France Inter, de « Quotidien » (TMC), des « Grandes Gueules » (RMC), avec en point d’orgue le JT de TF1. Jeudi 1er février, l’élu a déroulé son argumentaire devant 5,87 millions de personnes, une audience dix fois plus élevée que celle de Jean-Luc Mélenchon quelques jours plus tôt, le 28 janvier, sur BFM-TV. Un crime de lèse-majesté pour le patriarche.

Jusque-là, les soutiens de ce dernier faisaient de l’accès à TF1 « l’argument massue » pour dire qu’« il n’y a que lui qui peut » et étouffer toute ambition interne. Symptôme d’un certain énervement, ni le compte officiel de LFI ni les cadres de la direction n’ont retweeté l’intervention du député. « C’est quand, la dernière fois que [les députés LFI de Seine-Saint-Denis] Clémentine Autain ou Alexis Corbière ont relayé quelque chose du mouvement ? », rétorque le député « insoumis » des Bouches-du-Rhône Manuel Bompard, premier lieutenant du triple candidat à la présidentielle, faisant le lien entre l’élu et les autres « frondeurs » du mouvement.

Jean-Luc Mélenchon a rabroué l’encombrant élève. Le 7 février, à Belfort, le septuagénaire a ciblé les gens « de gauche » qui seraient tentés d’être « plus sympas ». « Vas-y, fais-le, dis autrement pour qu’on voie. Qu’est-ce que tu crois que ça va donner ? Rien du tout », a-t-il raillé. Une allusion à peine voilée aux appels de François Ruffin à en finir avec le « bruit et la fureur ».

Quand ses amis « insoumis » ne parlent plus que du conflit israélo-palestinien, lui creuse son sillon social, réhabilitant la « fierté du travail », un horizon « abandonné par la gauche alors que la question sociale est identitaire », comme le déplore le député de l’Essonne Jérôme Guedj (Parti socialiste, PS). Pour son collègue PS Philippe Brun, François Ruffin, qui « casse les codes » de la politique, vise « la gauche du non de 2005 [au référendum sur la Constitution européenne] ».

Si ces élus espèrent une candidature unique à gauche en 2027, les communistes perçoivent en François Ruffin un potentiel rival à Fabien Roussel, secrétaire national du Parti communiste français (PCF), qui laboure le même terrain social face à Marine Le Pen. Avec un avantage pour Roussel : « Le jour où Mélenchon est candidat, Ruffin ne l’est plus. Je ne le vois pas le défier », lance le sénateur PCF de Paris Ian Brossat.

« Des pôles qui travaillent pour lui »

François Ruffin coupera-t-il le cordon d’une formation qui, à la fois, le porte et le freine ? La question est sur toutes les lèvres. L’élu, qui n’a pas souhaité répondre au Monde, se trouve dans une « terrible équation », celle d’avoir « un pied dedans, un pied dehors », résume Olivier Algrain, ancien chef d’entreprise classé à gauche, qui fait partie de ses interlocuteurs. Jean-Luc Mélenchon tient les cordons de la bourse. Pas lui. En manque d’argent, François Ruffin a lancé, en mai 2023, un appel au don. Fin 2023, il a ouvert des locaux en toute discrétion près de la gare du Nord, à Paris.

En 2017, le candidat Emmanuel Macron n’était pas soutenu par un parti, mais avait su chercher les investisseurs un à un. « On part seul, mais on se constitue des troupes », analyse l’essayiste Alain Minc. Réputé solitaire, individualiste, méfiant, François Ruffin aura-t-il la même capacité d’entraînement ?

Sans sortir du bois, le député a commencé à « organiser son écurie », en structurant « des pôles qui travaillent pour lui », avancent plusieurs sources parisiennes. Le directeur de l’Institut de relations internationales et stratégiques, Pascal Boniface, par exemple, l’aurait aidé sur l’international. Contacté, ce dernier n’a pas répondu au Monde. Certains économistes lui fournissent des notes, à l’instar de Gabriel Zucman, professeur à la Paris School of Economics et à l’université de Californie à Berkeley, qui confirme avoir nourri sa réflexion sur la « fiscalité et les inégalités ».

Depuis quelque temps, l’élu de la Somme s’active aussi pour rencontrer des patrons, mobilisant ses réseaux parisiens. Dans le monde des affaires, l’homme inquiète, mais suscite une forme de curiosité non dénuée de respect. La « une » de L’Obs du 9 novembre 2022, où il se déclare « social-démocrate », a agi comme un détonateur. « Il a les quartiers de noblesse de la radicalité, s’il devient plus modéré, il a un espace politique », souligne Alain Minc, qui trouve son « sillon idéologique » pas « inintéressant ».

Rares sont les grands chefs d’entreprise qui l’ont déjà rencontré, mais tous tendent l’oreille. Son vocabulaire un peu désuet opposant les « patrons » et les « ouvriers » agace, mais son discours productiviste, son attachement à la valeur travail et à l’industrie plaisent à certains, qui admettent partager son constat, sans adhérer aux solutions qu’il propose.

« Ce n’est pas du tout un type destructeur, il sait s’adapter à son interlocuteur sans trahir ses convictions, ce qui fait que les chefs d’entreprise ne se sentent pas agressés », a pu observer l’ancien patron de la tech et ex-député macroniste Bruno Bonnell, qui l’a côtoyé lors d’une mission parlementaire. Il confesse aussi avoir « toujours été un avocat de Ruffin », même s’il « ne voter[a] pas pour lui ». « Le type n’est pas tout à fait sa caricature, poursuit-il. C’est quelqu’un de bien qui se bat très sincèrement. Et ça, les patrons aiment bien. »

Pression sur les « frondeurs »

Le contraste avec Jean-Luc Mélenchon, véritable épouvantail dans le milieu des affaires, et la distance qu’il conserve avec LFI sont mis à son crédit. « Autant Ruffin a compris l’enjeu de la désindustrialisation, autant Mélenchon n’a jamais vu un pauvre de sa vie, analyse un grand investisseur français qui a tenu à garder l’anonymat. Ruffin a cette culture du terrain qu’ont les gens du RN, même s’ils ne savent pas forcément répondre à cette colère. »

Si François Ruffin n’a jamais rencontré l’actuel président du Medef, Patrick Martin, il connaît bien son prédécesseur, Geoffroy Roux de Bézieux, avec qui il avait débattu pendant la campagne présidentielle de 2022, dans L’Express. Sur certains sujets, comme la nécessité de recourir au protectionnisme ou les conditions de travail dans les métiers de service, les deux hommes s’étaient retrouvés.

Mais, du point de vue des chefs d’entreprise, les désaccords demeurent nombreux. « Il a une approche capital-travail qui reste marxiste et n’est pas celle des patrons », insiste un lobbyiste du patronat. François Ruffin n’a jamais été invité aux dîners de l’AFEP, association des cent plus grandes entreprises de France, qui reçoit régulièrement des politiques. LFI y est toujours perçue comme hors du champ des possibles.

Le député prend lui aussi soin de garder des distances. Il sait que M. Mélenchon l’attend au tournant. Sur son blog, le 6 février, le leader de LFI a mis en garde contre « un deuxième “big bang” sécessionniste, dont les organisateurs se réunissent déjà pour le préparer ». Le message a été reçu cinq sur cinq par les « frondeurs », qui y ont perçu une pression supplémentaire pour les faire craquer et les pousser à partir. Sur les boucles internes ou dans les réunions, Jean-Luc Mélenchon et ses proches égrènent les messages désagréables à l’égard de Clémentine Autain, d’Alexis Corbière ou de Raquel Garrido. François Ruffin se sent aussi visé.

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Pub: 21 Feb 2024 08:23 UTC
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