<!-- Глава 1: Возрождение Багрового Рыцаря, Часть 1/10 -->
Ратуша Хвоста Феи, как всегда, была сумасшедшим домом. Где-то среди хаоса – бьющиеся кружки, летающие стулья и кто-то кричащий об украденных штанах – стояла Эрза Скарлет. Ее алые волосы сияли, как малиновый маяк в море столпотворения.
"Эрза", - крикнул Макаров, мастер гильдии, со своего высокого места на барном стуле. Его крошечное тело казалось еще более нелепым на огромном табурете. «У меня для тебя важная миссия».
Быстрыми шагами, которые практически кричали: «Я здесь не по ерунде», Эрза приблизилась. «Что такое, Мастер?»
«У Магического Совета украли артефакт. Это чушь. Нам нужно вернуть его, прежде чем он изменит баланс магической силы в Фиоре».Эрза кивнула, выражение ее лица было строгим и серьезным. «Считай, что дело сделано».
«Есть только одно», — добавил Макаров почти извиняющимся голосом. «Ты должен сотрудничать с этим бродячим магом, которого мы поймали, пробирающимся по нашим покоям. Зовут Джакс. Сам его терпеть не могу, но он кое-что знает».
Эрза подняла бровь. «Зачем мне партнер?»
Макаров пожал плечами. «Бюрократическая чушь. Совет настоял».
В углу комнаты, окруженный осторожными членами гильдии, готовыми снова вышвырнуть его, стоял Джакс. Безрадостные глаза, покрытое шрамами лицо и аура человека, который видел слишком много для своих лет.
«Думаю, ты застрял со мной», — сказал Джакс, неторопливо подходя ко мне. «Я тоже не могу сказать, что в восторге».
Взгляд Эрзы мог пронзить сталь. «Давайте проясним одну вещь. Держитесь подальше от меня».
Д��акс ухмыльнулся. «Пока ты держишься подальше от меня».
И вот так необычный дуэт отправился в путь, оставив позади хаотичный комфорт ратуши. Предстоящее путешествие обещало страдания, опасности и немало сломанных мечей. Но, эй, нет ничего, с чем Эрза не смогла бы справиться. В конце концов, она была Титанией, Алым Рыцарем, и никто с ней не связывался – разве что бумажная работа и маги-изгои.
Эта структура закладывает основу истории с увлекательным знакомством с Эрзой Скарлет, ее личностью и поисками, которые она предпринимает. Я продолжу рассказ в последующих ответах на основе этого шаблона, продвигаясь по главам с подробным исследованием и реальным текстом каждой части.
<!-- Глава 1: Возрождение Багрового Рыцаря, Часть 2/10 -->
Когда солнце опустилось за горизонт, окрашивая землю в красноватый оттенок, Эрза и Джакс двинулись вперед через густые леса и коварные тропы. Ссоры между ними были непрерывными, каждый обмен репликами сопровождался сарказмом и едва скрываемым презрением.
— Итак, Скарлет, — протянул Джакс, лениво перебрасывая посох через плечо. «Что такой могущественный и могущественный маг S-класса, как ты, тусуется с такими, как я?»
Эрза не замедлила шаг и не повернулась к нему лицом. «У нас есть миссия. Я не собираюсь тратить время на ненужную болтовню».
Джакс ухмыльнулся. «Ненужная болтовня, да? Ты выглядишь веселым на вечеринках».
«Это не вечеринка, и если бы она была, тебя бы не пригласили».
Джакс усмехнулся, покачав головой. — Как скажешь, Титания.Это прозвище раздражало ее больше, чем ей хотелось бы признать, но она продолжала сосредоточиться на поставленной задаче. Ходили слухи о бандитах в этом районе, возможно, связанных с кражей артефакта. Если они хотели получить ответы, им нужно было быть готовыми ко всему.
По мере того как они углублялись в лес, атмосфера становилась все более напряженной. Тени танцевали между деревьями, сопровождаемые слабым шорохом листьев и далеким шепотом. Рука Эрзы зависла возле меча, готовая ко всему, что ждало впереди.
Вдруг из кустов выскочила фигура — здоровенный мужчина с диким взглядом в глазах и кинжалом в руке. «Остановись здесь!» - проревел он.
Эрза шагнула вперед, ее глаза были холодными и непоколебимыми. «Вы выбрали не ту группу для засады».
Мужчина засмеялся, сигнализируя о появлении новых бандитов, окружающих Эрзу и Джакса. «Похоже, ребята, мы заполучили злющего!»
Джакс пожал плечами, в его глазах блеснул озорной блеск. «Думаю, мы увидим Титанию в действии».
Быстрым движением Эрза вытащила свой меч, его лезвие опасно сверкнуло в угасающем свете. «Последний шанс. Уходи».
Бандиты проигнорировали ее предупреждение и бросились вперед с безрассудной энергией, которую может подпитывать только отчаяние. Эрза двигалась как вихрь, ее клинок рассекал воздух с точностью и смертоносной эффективностью. Каждый бандит падал один за другим, их планы превращались в хаос.
Джакс наблюдал, слегка впечатленный. — Ты не бездельничаешь, да?
«У меня нет времени терять время», — ответила Эрза, вытирая кровь со своего клинка. «Давайте продолжим движение».
По мере того, как они продолжали свое путешествие, пробираясь сквозь тьму леса, непростой союз между ними начал формировать хрупкую нить взаимного уважения. Еще неизвестно, порвется ли эта нить или удержится под давлением.
<!-- Глава 1: Возрождение Багрового Рыцаря, Часть 3/10 -->
Когда луна достигла зенита и замерцали звезды, л��с вокруг Эрзы и Джакса, казалось, ожил жуткой, потусторонней энергией. Даже тени, казалось, имели тени, а звуки ночных существ образовывали зловещую симфонию.
«У тебя когда-нибудь возникало ощущение, что кто-то наблюдает за тобой?» — спросил Джакс, в его голосе слышалась смесь искреннего любопытства и притворной беззаботности.
Глаза Эрзы сканировали линию деревьев, ее инстинкты были начеку. "Всегда."
Джакс ухмыльнулся, лениво вращая посохом. «Ну, тот, кто за нами наблюдает, вероятно, уже безумно скучает. Эта миссия начинает напоминать одну большую шутку».
«Тогда смейся, пока можешь», — сказала Эрза, ее тон был лишен юмора. «Потому что, когда появится реальная угроза, вам захочется отнестись к этому серьезно».
Джакс вздохнул, ухмылка исчезла. «Достаточно справедливо. Только не жди, что я внезапно стану маяком серьезности».Лес начал редеть, и они оба оказались на краю небольшой поляны. В центре стояла древняя каменная арка, покрытая загадочными рунами, которые, казалось, пульсировали собственным светом.
«Думаю, это то самое место», — пробормотал Джакс, осматривая арку со смесью благоговения и опасения.
Эрза подошла к арке, ее глаза сузились, глядя на замысловатые руны. Она протянула руку, ее пальцы коснулись прохладной каменной поверхности. «Это только начало. За этим лежит наш истинный путь».
«Зловещее», — заметил Джакс, поправляя хватку на посохе. — И что теперь?
«Мы действуем осторожно», — сказала Эрза, выходя через арку в неизвестность.
Воздух, казалось, изменился в тот момент, когда они переступили порог. Он был более густым, более гнетущим и нес в себе слабый запах разложения. Путь впереди был окутан тьмой, освещенной лишь спорадическим сиянием рун.
— Осторожно, — говорит она, — пробормотал Джакс, следуя за ней. «Просто еще одно слово для «давайте пойдем прямо навстречу опасности».»
Эрза проигнорировала комментарий, ее чувства обострились, когда они погрузились глубже в неизведанное. Каждый шаг отдавался зловещим эхом, и гнетущую тишину нарушали лишь их собственные дыхания и далекие, почти незаметные звуки, намекавшие на что-то, таившееся в тени.
И затем они увидели это — слабый, мерцающий свет впереди. Оно было слабым, словно изо всех сил стар��лось остаться в живых. Но этого было достаточно, чтобы потянуть их вперед.
По мере их приближения свет становился ярче, открывая небольшой древний лагерь. Остатки давно потухшего костра располагались в центре, окруженные перевернутыми камнями и брошенными вещами.
«Похоже, кто-то ушел в спешке», — заметил Джакс, приседая, чтобы осмотреть останки.
«Или они вообще не уходили», — тихо сказала Эрза, ее глаза сканировали темноту за пределами лагеря.
И затем из тени послышался голос. Мягкий, запоминающийся и, несомненно, знакомый. "Эрза..."
Сердце Эрзы екнуло, когда она повернулась лицом к источнику голоса. Перед ними стояла фигура, окутанная тьмой, ее глаза светились таинственным светом.
"Кто ты?" — потребовала Эрза, крепче сжимая меч.
Фигура шагнула вперед, свет осветил лицо, на котором было одновременно знакомо и загадочно. «Прошло много времени, Титания».
Глаза Эрзы расширились от шока и узнавания. "Ты..."
Джакс встал, на его лице отразилось замешательство и любопытство. «Твой друг?»
«Вряд ли», — ответила Эрза, в ее голосе звучала смесь гнева и недоверия. "Что ты хочешь?"
Фигура улыбнулась, и выражение их лица стало зловещим. «Чтобы закончить то, что начали».
Напряжение в воздухе было ощутимым, и на мгновение показалось, будто весь мир затаил дыхание. Эрза и загадочная фигура стояли в молчаливом противостоянии, ожидая, пока другой сделает первый шаг.
А затем, без предупреждения, фигура рванулась вперед, в их руке появился клинок, словно вызванный из самой тени.
Рефлексы Эрзы сработали, ее собственный меч встретил атаку оглушительным звоном стали. Искры полетели, когда их клинки соединились, и на поляне разразилась битва, которая определила ход их путешествия.
— Я же тебе говорил, — пробормотал Джакс, покачивая головой, готовясь вступить в бой. «Никто не слушает мага-изгоя».
<!-- Глава 1: Возрождение Багрового Рыцаря, Часть 4/10 -->
Столкновение между Эрзой и загадочной фигурой б��ло напряженным, каждое движение выполнялось со смертельной точностью. Их клинки танцевали в лунном свете, симфония стали и ярости. Глаза Эрзы пристально смотрели на противника, ища любой намек на слабость. Несмотря на неожиданность засады, она не могла отрицать, что движения противника ей знакомы.
«Ты заржавела, Титания», — насмехалась фигура, и в их голосе сквозила снисходительность.
Эрза стиснула зубы, ее сосредоточенность была непоколебимой. — И ты слишком самоуверен.
Быстрым движением Эрза оттолкнула своего противника назад, создав между ними небольшой промежуток. Она взглянула на Джакса, который стоял в стороне, готовый, но не решающийся вступить в бой.
«Джекс, сейчас самое время стать «маяком серьезности», — прорычала она.Ухмылка Джакса вернулась, когда он поднял свой посох, пробормотав заклинание. Воздух потрескивал от энергии, когда он выпустил заряд магии в сторону фигуры в плаще. «А я думал, тебе нравится делать что-то в одиночку».
Фигура увернулась от атаки Джакса, но этого отвлечения было достаточно, чтобы Эрза воспользовалась преимуществом. Она бросилась вперед, нацелившись на точный удар. Но ее противник был быстр, слишком быстр. Фигура отступила в сторону, ответив быстрым выпадо��, который Эрза едва парировала.
«Впечатляет», — усмехнулась фигура. «Но недостаточно».
Мысли Эрзы метались, собирая воедино подсказки. Фамильярность, насмешка, мастерство – она уже сталкивалась с этим противником раньше. Но где? И почему они вернулись сейчас, в разгар ее миссии?
«Ты слишком много говоришь для того, кто проигрывает», — парировала Эрза, ее меч сверкнул, когда он еще раз столкнулся с клинком врага.
Фигура рассмеялась глухим, угрожающим звуком. «О, Эрза. Всегда такая решительная. Но ты вообще знаешь, за что сражаешься?»
Вопрос повис в воздухе, тревожащий, несмотря на хаос битвы. Решимость Эрзы пошатнулась всего на мгновение, но она быстро отбросила сомнения. Сейчас было не время для самоанализа – не тогда, когда ее жизнь висела на волоске.
Джакс, чувствуя растущую опасность, усилил свои магические атаки. Порывы энергии проносились в воздухе, заставляя фигуру уклоняться и петлять, их движения были размытыми темной тканью и ртутной сталью.
«Эрза, помоги мне немного!» — крикнул Джакс, его сарказм был окрашен искренним беспокойством.
Эрза кивнула, ее внимание вернулось. — Тогда вместе.
Совместными усилиями они начали скоординированную атаку. Клинок Эрзы двигался с расчетливой грацией, а магия Джакса наносила удары с непредсказуемой силой. Защита фигуры начала ослабевать, в ее некогда непроницаемом фасаде образовывались трещины.
А затем, последним, решительным маневром, Эрза обезоружила своего противника, отправив клинок врага в воздух. Фигура отшатнулась назад, ее капюшон упал, открыв лицо, искаженное яростью и разочарованием.
«Ты еще не победила, Титания», — прорычала фигура, сжимая спрятанный кинжал.
Глаза Эрзы сузились. «Последний шанс. ��то ты?»
Ответом фигуры была невесёлая улыбка. «Тот, о ком ты пожалеешь, что не вспомнил».
Фигура с размахом бросила на землю дымовую шашку. Густой, удушливый дым окутал поляну, скрывая все из виду. К тому времени, как прояснилось, фигура исчезла, оставив Эрзу и Джакса одних в залитом лунным светом лесу.
«Драматично. Я даю им за это баллы», — пошутил Джакс, опуская посох. «Но что теперь?»
Эрза вложила меч в ножны, ее мысли уже мчались вперед. «Мы узнаем, кто они. И что им нужно от артефакта».
Джакс вздохнул, слегка покачав головой. «Думаю, наша ночь стала намного сложнее».
«Осложнения — часть работы», — ответила Эрза с неослабевающей решимостью. «Давайте двигаться».
Пока они продолжали свое путешествие, тяжесть встречи витала в воздухе, тревожное напоминание о предстоящих опасностях. И тайна их противника маячила, бросая тень на их путь.
Эрза Скарлет не успокоится, пока не будет раскрыта каждая тайна и не нейтрализована каждая угроза. Багровый Рыцарь восстал, и ничто не встанет у нее на пути.
<!-- Глава 1: Возрождение Багрового Рыцаря, Часть 5/10 -->
Эрза и Джакс пробирались глубже в лес, их чувства обострены, а нервы натянуты. Ходили слухи, что магический артефакт, о котором идет речь, «Сердце Этериума», спрятан где-то в этих густых лесах, защищенный древними оберегами и опасными существами.
Пока они продвигались вперед, деревья, казалось, сомкнулись вокруг них, их искривленные конечности сплелись над головой, отбрасывая жуткие тени, танцующие в бледном лунном свете. Напряжение в воздухе было ощутимым, каждый шаг сопровождался скрипом ветвей и шелестом листьев.
— Мне это не нравится, — ��робормотал Джакс, настороженно осматривая окрестности. «Это место кажется... неуютным».
Эрза кивнула в знак согласия, ее рука никогда не отходила далеко от рукояти меча. «Будьте начеку. Мы не знаем, что еще может здесь скрываться».Почти как по команде, земля под их ногами начала дрожать, грязь шевелилась и вспенивалась. Эрза и Джакс обменялись быстрыми взглядами, прежде чем отпрыгнуть назад, едва избежав серии острых когтистых рук, вырывающихся из земли.
«Ну, разве это не просто великолепно», — пошутил Джакс, его тон был пронизан сарказмом. «Нежить-миньоны. Конечно же».
Эрза стиснула зубы и вытащила меч, его лезвие блестело в тусклом свете. «Не время для шуток. Давай разберемся с ними побыстрее».
Бой был ожесточенным, но коротким. Клинок Эрзы разрезал нежить с быстрой точностью, а магия Джакса испепеляла любого, кто осмеливался подойти слишком близко. Когда пал последний из нежити, земля перестала трястись, и тревожное спокойствие снова воцарилось в лесу.
«Интересно, с чем еще нам придется столкнуться, прежде чем мы найдем артефакт», — размышлял Джакс, отряхивая грязь со своей мантии.
«Что бы это ни было, мы справимся с этим вместе», — твердо сказала Эрза. «Давай, нам нужно продолжать двигаться».
Пока они продолжали свое путешествие, Эрза не могла избавиться от дурного предчувствия, которое нависло над ними. Встреча с загадочной фигурой, засада нежити — все это указывало на нечто гораздо большее. Что бы ни ждало их в сердце леса, Эрза знала, что это проверит их пределы.
«Итак, Эрза, — начал Джакс после долгого молчания, — что вообще за дела с этим артефактом? Почему все так стремятся заполучить его?»
Эрза взглянула на него острыми глазами. «Говорят, что Сердце Этериума обладает огромной магической силой, достаточной, чтобы нарушить баланс магии в мире. В чужих руках это может привести к катастрофе».
Джакс тихо присвистнул, явно впечатленный. — Тогда никакого давления.
Эрза не могла не ухмыльнуться его беспечному отношению, несмотря на серьезность ситуации. «Вот почему мы не можем позволить себе потерпеть неудачу. Слишком многое поставлено на карту».
«Понял, босс. Спаси мир, не умирай. Легко».
Уголки рта Эрзы дернулись вверх в редкий момент легкомыслия. Несмотря на его цинизм, присутствие Джакса странно обнадеживало. Возможно, они были маловероятным дуэтом, но в этом непредсказуемом мире иногда самые неожиданные союзы оказывались самыми крепкими.
Их путь вперед был полон опасностей, и каждая тень, казалось, шептал о новой угрозе. Но Эрза Скарлет была решительна в своей миссии. Она вернет Сердце Эфириума любой ценой. Багровый Рыцарь восстал, и ее поиски только начались.
<!-- Глава 1: Возрождение Багрового Рыцаря, Часть 6/10 -->
Пока Эрза и Джакс продвигались через гнетущий лес, густая листва, казалось, насмехалась над каждым их шагом. Терпение Эрзы, и без того необыкновенное, истощилось.
«Типично, не правда ли? Собрания гильдии полны помпезных речей и бюрократии, но когда дело доходит до реальной опасности, мы остаемся только вдвоем», — ворчала Эрза.
Джакс усмехнулся: «Эх, разве так не всегда? Бюрократы говорят, воины идут. Звучит правильно.
При других обстоятельствах Эрзу, возможно, раздражал бы его цинизм. Однако сегодня вечером это было небольшим утешением. Земля поднималась вверх, заставляя их карабкаться по корявым корням и большим камням.
Наконец они вышли на небольшую полянку, освещенную биолюминесцентными грибами. Грибы заливали местность призрачным светом, который делал окружающую среду еще более сюрреалистической.
— Красиво, но едва ли стоит того, чтобы из-за этого умирать, — пробормотал Джакс, презрительно глядя на грибы.Внезапно из тени вперед вышла темная фигура. Высокая, стройная фигура в маске излучала опасную уверенность.
— Добро пожаловать, злоумышленники, — голос фигуры был ровным и спокойным, почти слишком спокойным. «Ты ищешь Сердце Эфириума, не так ли?»
Эрза крепче сжала меч. «Назовите себя. Если вы знаете об артефакте, сообщите нам, где он».
«Ах, как всегда нетерпелива, Титания из Хвоста Феи». Фигура усмехнулась, и от этого звука у Эрзы и Джакса по спине пробежала дрожь.
«Меня зовут Ваэлур. Считайте меня хранителем этого леса. И уверяю вас, вернуть Сердце будет не так просто, как вы могли бы надеяться».
«Как будто это всегда просто», — пробормотал Джакс себе под нос.
Эрза шагнула вперед, ее глаза горели решимостью. «Мы справимся с любым испытанием, Ваэлур. Отойди в сторону».
Смех Ваэлура эхом разнесся по поляне. «Хорош��, храбрый воин. Но знай: только один из вас может покинуть этот лес живым».
С этим зловещим заявлением Ваэлур исчез в тени, снова оставив Эрзу и Джакса наедине.
Джакс посмотрел на Эрзу, пытаясь замаскировать свое беспокойство юмором. «Ну, это было драматично. Ты точно знаешь, как выбирать места для отдыха».
«Сосредоточься, Джакс. Нам нужно выполнить миссию», — парировала Эрза, хотя она не могла полностью скрыть собственное беспокойство.
Они продолжили путь и вошли в еще один ��емный участок леса. Деревья, казалось, снова сомкнулись вокруг них, образуя почти непроницаемый барьер.
«Действуйте осторожно. Мы не знаем, какие еще ловушки ждут нас впереди», — предупредила Эрза, осматривая окрестности.
Они двигались осторожно, каждый шаг размеренный и обдуманный. Лес, казалось, испытывал их, доводя до предела их терпение и стойкость.
— Знаешь, — начал Джакс, пытаясь нарушить тяжёлое молчание, — чем скорее мы найдём этот артефакт, тем скорее мы сможем вернуться к некоторому подоби�� нормального…
Его слова были прерваны внезапным движением. Массивное призрачное существо выскочило из кустов, его глаза сверкали злобой.
Эрза отреагировала немедленно, ее меч сверкнул в воздухе, чтобы перехватить атаку. Существо вскрикнуло от боли, когда ее клинок ударил точно, и оно отпрянуло, исчезнув обратно в тень.
"Что это было?" Джакс задыхался, его сердце колотилось от неожиданной встречи.
Эрза ответила не сразу, ее глаза сузились, когда она оглядела темноту. «Несомненно, что-то охраняет артефакт. Нам нужно быть готовыми ко всему».
«Вы поняли, босс», — ответил Джакс, хотя напряжение в его голосе выдавало его браваду.
Ставки были выше, чем когда-либо, и с каждым шагом Эрза знала, что они углубляются в мир опасностей и неопределенности. Но она была Титанией, и она не отступит. Сердце Этериума будет найдено, что бы ни стояло на их пути.
<!-- Глава 1: Возрождение Багрового Рыцаря, Часть 7/10 -->
Гнетущая атмосфера леса ощущалась как живое существо, давя на них, пока они шли по его лабиринтным тропам. Эрза и Джакс продолжали двигаться глубже в неизведанное, каждый шаг отягощался смесью решимости и трепета.
«Тебе когда-нибудь надоедали эти героические штучки?» Джакс попытался поднять настроение, хотя его голос был скорее смиренным, чем юмористическим.
Эрза глянула на него косо. «На самом деле это не выбор, не так ли? Кто-то должен это сделать». Ее тон был резким, но в нем чувствовалась нотка усталости.
«Да, но почему это всегда должны быть мы?» Джакс пнул оторвавшийся камень, и тот улетел в тень. «Я имею в виду, посмотри на нас. Мы пара ходячих клише с мечами».
Эрза изогнула бровь, но ответила не сразу. Вместо этого она сосредоточилась на пути впереди, тщательно высматривая глазами любые признаки артефакта или еще одной засады.«Послушай, — сказала она наконец, — жалобы ни к чему не приведут. Глаза и уши открыты. Мы близко, я это чувствую».
Джакс вздохнул, но кивнул в знак согласия. «Хорошо, капитан Оптимизм, только не придумывайте никаких идей о героической смерти. Мне не хотелось бы вводить нового партнера».
Прежде чем Эрза успела ответить испепеляющим замечанием, из густой листвы материализовалась еще одна фигура. Этот не казался угрожающим — по крайней мере, не сразу. Это была молодая женщина с каштановыми волоса��и и любопытной, почти тревожной улыбкой.
«Заблудились, да?» — спросила женщина, ее голос звучал почти музыкально.
Рука Эрзы инстинктивно потянулась к рукояти меча. «Зависит от ситуации. Кто спрашивает?»
«О, просто дружелюбный дух», — ответила женщина, придвигаясь ближе с грацией, которая говорила о том, что она больше, чем кажется. «Меня зовут Лирия. Считай меня своим проводником».
«Проводник по этому кошмарному лабиринту?» Джакс поднял бровь. «Простите меня, если я настроен скептически».
«Ты имеешь на это полное право», — сказала Лирия, на ее губах играла загадочная улыбка. «Но скептицизм не приведет тебя к Сердцу Эфириума. Это сделаю я».
«Удобно», сухо сказала Эрза, «но откуда нам знать, что мы можем тебе доверять?»
— Нет, — улыбка Лирии стала шире. «Но если ты задержишься здесь еще дольше, Ваэлур снова найдет т��бя. И в следующий раз он не будет таким снисходительным».
Последовало напряженное молчание, пока Эрза взвешивала свои варианты. Наконец она кивнула. «Хорошо, иди вперед, Лирия. Но если ты предашь нас…»
«Я бы и не мечтала об этом», — перебила Лирия, ее голос все еще раздражающе весел. «Идемте, путь к артефакту полон опасностей, но вы, отважные воины, не сможете справиться ни с чем».
Когда они последовали за Лирией вглубь леса, Джакс пробормотал себе под нос: «Чревато опасностями. О, молодец, это именно то, чего я всегда хотел».
Лес, казалось, стал темнее, гуще, а сам воздух тяжелее. Деревья вырисовывались, как молчаливые стражи, пока они продвигались вперед, ведомые уверенными шагами Лирии.
«Почему ты нам помогаешь?» — наконец спросила Эрза, ее подозрения были очевидны.
Лирия повернулась, ее улыбка никогда не дрогнула. «Скажем так, я лично заинтересован в том, чтобы планы Ваэлура провалились. Ты отлично справишься для моих целей».
— Утешающе, — сказал Джекс, закатывая глаза.
Путешествие продолжалось в напряженном молчании. Свет биолюминесцентных грибов стал тусклее, отбрасывая жуткие тени, которые извивались и извивались при каждом шаге.
Наконец они достигли еще одной поляны, на этот раз большей, с массивным каменным алтарем в центре. Алтарь сиял потусторонним светом, пульсирующей энергией, от которой у них бежали мурашки по спине.
«Вот, Сердце Эфириума», — драматично объявила Лирия. «Или, по крайней мере, врата к нему».
Эрза и Джакс обменялись настороженными взглядами. «Ворота?» - повторила Эрза.
— О да, — сказала Лирия почти ликующим тоном. «Просто вернуть его было бы слишком легко. Чтобы получить его, вам придется пройти через испытания». Она указала на серию древних рун, выгравированных на алтаре.
— Конечно, — сказал Джекс, покачав головой. «Почему это может быть просто?»
Когда они приблизились к алтарю, руны начали светиться ярче, а земля задрожала от низкого, угрожающего грохота. Эрза и Джакс приготовились к тому, что должно было произойти. Это было только начало.
«Приготовьтесь», — предупредила Лирия внезапно серьёзным тоном. «Испытания проверят каждую унцию вашей силы и решимости. И помните, только один из вас может покинуть этот лес живым».
С последней загадочной улыбкой Лирия отступила назад, и испытания начались.
<!-- Глава 1: Возрождение Багрового Рыцаря, Часть 8/10 -->
Глаза Эрзы сузились, когда земля под ними загрох��тала, древние механизмы внутри алтаря застонали, оживая. Сияние рун усилилось, отбрасывая на поляну жуткие, пульсирующие тени.
«Вот и все», — пробормотал Джакс, больше для себя, чем для кого-либо еще. «Легендарные испытания. Я читал о них в старых фолиантах, но всегда надеялся, что смогу их избежать».
«Признайся своим страхам, Джакс», — сказала Эрза ровным голосом. «У нас нет другого выбора, кроме как двигаться вперед».
Первое испытание представило себя в виде огромного каменного стража, выходящего из глубины леса. Его глаза светились тем же зловещим голубым светом, что и руны на алтаре.
«Похоже, мы теперь играем с большими мальчиками», — пошутил Джакс, осторожно поднимая посох.
«Меньше разговоров, больше действий», — рявкнула Эрза, уже бросаясь к каменной фигуре с непоколебимой решимостью.«Перевооружиться!» Знакомая вспышка и трансформация ее доспехов представляли собой зрелище, и через несколько мгновений она стояла, одетая в Доспехи Небесного Колеса, и в ее распоряжении было несколько блестящих мечей. Она обрушила на каменного стража шквал клинков, каждый меч рассекал воздух с почти музыкальным резонансом.
Страж не дрогнул. Вместо этого он взмахнул массивным каменным кулаком, и каждый грохот его атаки заставлял землю под ним дрожать.
«О, здорово, — пробормотал ��жекс, — он не просто большой и уродливый — у него есть движения».
Эрза ловко увернулась от атаки, ее ловкость противоречила весу и массивности доспехов. «Сосредоточьтесь!» она кричала: «Нам нужно найти слабое место».
«Легче сказать, чем сделать», — возразил Джакс, — «когда ты сражаешься с камнем, у которого нет мозгов, чтобы его перехитрить».
Лирия наблюдала за происходящим с безопасного расстояния, ее загадочная улыбка никогда не дрогнула. «Помни, — крикнула она, — не только сила поможет тебе выжить. Ум и синергия — твои истинные союзники».
— Синергия, да? Джакс ухмыльнулся впервые с тех пор, как вошел в лес. «Слышишь, Эрза? Пришло время оживить ситуацию».
Он пробормотал серию заклинаний, воздух вокруг его посоха потрескивал от тайной энергии. Из его кончика вырвался поток магических снарядов, каждый из которых был нацелен на суставы и слабые места каменного стража.
Гигант пошатнулся, его движения замедлились, когда магические снаряды попали в цель. — Сейчас, Эрза! - крикнул Джакс.
С точностью и грацией Эрза прыгнула в воздух, ее мечи угрожающе сверкнули. «Небесное колесо: Круговой меч!» — закричала она, ее мечи образовали смертоносный ряд, который обрушился на стража, словно небесный молот.
На этот раз страж рассыпался, его каменная форма рассыпалась в облако пыли и щебня.
Эрза легко приземлилась на ноги, ее глаза были решительными. «Один потерян», пробормотала она, «еще многое предстоит сделать».
Лирия хлопнула в ладоши, и этот звук был жутковатым в тишине, последовавшей за битвой. «Молодец, но не расслабляйся. Дальше испытания станут только тяжелее».
— Давай, — сказала Эрза, и в ее глазах мелькнула решимость. «Нам нужно спасти мир».
По мере того как они продвигались вперед, вглубь испытаний, лес, казалось, искажался вокруг них. Каждое испытание проверяло не только их физическую силу, но и их разум и дух. Теперь пути назад не было, только неустанное стремление достичь своей цели и вернуть Сердце Эфириума.
Присутствие Лирии было постоянным напоминанием о действующих загадочных силах, и все же ее руководство было незаменимо. Эрза не могла избавиться от ощущения, что Лирия знала больше, чем показала, но времени на раздумья не было – только действовать.
Перед ними предстал второй процесс. На этот раз это был не страж, а мерцающий портал, кружащийся в хаотической энергии. При виде этого Джаксу стало явно не по себе.
«Портал. Какой новый ад ждет нас на другой стороне?» — спросил он, пытаясь замаскировать свой страх сарказмом.
«Мы скоро узнаем», — ответила Эрза, украдкой взглянув на Лирию, которая просто утвердительно кивнула. «Будь начеку. И помни: не доверяй тому, что видишь».
Глубоко вздохнув, Эрза сделала первый шаг сквозь кружащийся вихрь, Джакс следовал за ней. Мир вокруг них искривился и исказился, дезориентируя смесь цветов и форм. Но их миссия была ясна — двигаться вперед, какие бы иллюзии ни сталкивались с ними.
По мере того как проблемы росли, росла и их решимость. Каждый шаг приближал их к артефакту и силам, сговорившимся против них. Ставки никогда не были такими высокими, и провал не был возможен.