Mein Lebenslauf (Jugend- u. Militärzeit).
Geboren wurde ich am 22.12.1925 in der XXX von Neukirchen-Vluyn als Sohn des Bergmanns Wilh. XXX und seiner Ehefrau Gertrud geb. XXX.
Von 1926 bis 1931 wohnten meine Eltern, mein 1929 geborener Bruder Werner und ich in der Weddigen Str., von der wir zum Gartenweg gezogen sind. Alle Wohnungen befanden sich in der Bergmannssiedlung „Alte Kolonie".
Im April 1932 wurde ich in die katholische Ernst-Moritz-Arndt-Schule eingeschult. Ein halbes Jahr vor meiner Entlassung aus der Volksschule begann der 2. Weltkrieg. Mein Vater, der schon im 1. Weltkrieg bei der Marine gedient hatte wurde Anfang 1940 eingezogen. Ende 1942 wurde er, weil er als Bergmann gebraucht wurde, aus der Wehrmacht entlassen. Ich kann mich noch gut an den Tag erinnern als Amerika uns den Krieg erklärte mein Vater zu uns sagte: „jetzt haben wir den Krieg verloren". Solch ein Ausspruch konnte in dieser Zeit mit dem Tode bestraft werden. Mein Vater war nicht in der NSDAP und auch kein Anhänger dieser Partei.
Nach meiner Schulentlassung im März 1940 habe ich bei dem Landwirt Peter Molderings in Schaephuysen-Lind ein landwirtschaftliches Pflichtjahr ableisten müssen.
Am 15.03.1941 trat ich eine dreijährige Lehrzeit bei dem Helfer in Steuersachen Hermann Eicks, Rheinberger Str. 9 in Moers an.
Meine Lehrzeit wurde durch die Einberufung zum Reichsarbeitsdienst und zur Wehrmacht unterbrochen.
Im Januar 1943 wurde ich nach Ormont (bei Prüm in der Eifel) zum Arbeitsdienst einberufen. Hier habe ich schon erfahren, wie man mit Menschen umgeht die sich gegen willkürliche Maßnahmen der Vorgesetzten wehren.
An einem eiskalten Tag im Januar als wir, wie jeden Morgen, ca. 100 Meter von unserer Unterkunft entfernt den Waschraum aufgesucht hatten, passierte folgendes: Ein mir unbekannter Arbeitsmann hatte sich mit warmem Wasser gewaschen, obwohl nur kaltes Wasser vorgeschrieben war. Als der Vorgesetzte ein „, Herr Hoffman“, er war der „Vormann vom Dienst" (er war ein Jahrgang vor uns zum Arbeitsdienst einberufen worden) das sah, musste der Mann sich nackt ausziehen und andere Kameraden bekamen den Befehl ihn mit mehreren Schüsseln kaltem Wasser vom Kopf bis Fuß zu übergießen. Als ich an diesem Tag abends zur Toilette musste (wir nannten sie den,, Zwölfzylinder,, weil sie zwölf Sitzplätze hatte) habe ich dem neben mir sitzenden Nachbarn den ich nicht sah, weil es dunkel war, diesen Vorgang geschildert. Den Vormann Hoffmann habe ich in diesem Gespräch als Arschloch,, bezeichnet. Ich wusste nicht, dass der von mir gemeinte Vorgesetzte auf der hinter uns gelegenen Toilette zufällig meinen Ausspruch über ihn mithören konnte. Er rief:,,einen Moment mal meine Herren bleiben sie sitzen,,. Ich bin sofort von der Toilette zu meiner Unterkunft gelaufen. Bei der abendlichen Stubenabnahme durch Herrn Hoffmann hat er in jeder der 12 Stuben nachgefragt, ob jemand den Arbeitsmann kennt der sich auf der Toilette abfällig über ihn geäußert hat .Ich habe mich natürlich nicht gemeldet. Sehr wahrscheinlich wurde ich aber von jemanden der mich kannte, verraten. Denn am späten Abend wurde ich direkt vom Vormann Hoffmann als Täter angesprochen. Daraufhin habe ich zugegeben, dass ich ihn als Arschloch bezeichnet habe. Nun musste ich meine Uniform anziehen und wurde für die Nacht in eine Arrestzelle untergebracht. Am nächsten Morgen musste ich mich beim Führer vom Dienst einem Truppführer Hilscher melden. Der hat mich angeschrieen und mir unterstellt, dass in meinen Augen alle Arbeitsdienstvorgesetzten „Arschlöcher „seien. Anschließend wurde ich vor der angetretenen Abteilung sehr hart gerügt und nur dadurch, dass ich noch nicht vereidigt war, wurde von einem Strafverfahren abgesehen. Ich musste aber in meiner Freizeit immer irgendeine Strafarbeit verrichten (Spülarbeiten in der Küche, Kartoffeln schälen, Revier reinigen u.a.) und ich hatte keinen Freigang.
Der Umgang mit dem Spaten und dem Karabiner einschließlich Schießübungen, wurde mit uns täglich geübt. In den ersten Wochen wurden wir fast täglich von Offizieren der Waffen SS besucht. Diese versuchten mit dem Argument: „Der Wunsch unseres Führers (Adolf Hitler) ist es, dass sich zu seinem Geburtstag (20.April) viele Arbeitsmänner des Jahrgangs 1925 freiwillig zur Waffen SS melden“. Mit dem Hinweis „, jetzt könnt ihr die Waffengattung auswählen die euch gefällt“ sollten uns die freiwillige Meldung erleichtert werden. Mit der Vorführung von Werbefilmen, sowie in Einzelgesprächen wurde versucht, die zustimmende Unterschrift zu bekommen. Eine ganze Anzahl Kameraden haben sich überreden lassen oder sind überzeugt worden und haben sich freiwillig gemeldet. Auf Grund meiner Körpergröße hat man mich auch ganz schön bearbeitet. Nur dadurch, dass ich frech behauptet habe, dass ich mich schon freiwillig zur Marine gemeldet hätte, was aber nicht stimmte, hat man mich dann in Ruhe gelassen. Es gibt heute ja immernoch ehemalige Angehörige der Waffen SS, (u.A.der Schriftsteller Günter Grass) die bestreiten, dass sie sich freiwillig gemeldet haben.
Nach einer sechswöchentlichen Grundausbildung in Ormont kamen wir nach Les Sables de Olonne an die französische Atlantikküste und mussten Kabelgräben ausheben. Hier habe ich eine schöne Zeit verlebt. In Frankreich gab es noch viele Dinge zu kaufen die es in Deutschland durch den seit vier Jahren andauernden Krieg nicht mehr gab. Leider hatte ich immer zu wenig Geld.
Eines Abends als wir mit unserer Abteilung einen Besuch im Fronttheater machten, sind uns auf dem Rückweg zur Unterkunft zwei Marinensoldaten begegnet. Beim näheren hinschauen habe ich meinen Vetter (Hans XXX aus Wülfrath) erkannt. Ich bin aus der Gruppe herausgegangen und habe zu meinem Nebenmann gesagt, er sollte dem Vorgesetzten darüber Bescheid sagen, dass ich nachkomme. Mein Vetter erzählte mir, dass er aus dem Heimaturlaub kam. Wir gingen in ein Lokal und bestellten uns was zu trinken". Nach einigen Stunden - es war mittlerweile 24 Uhr -ging er mit mir zu meiner Unterkunft und er nahm an, dass er mich entschuldigen könne. Er war Maat auf einem Vorpostenboot im Atlantik. Aber der Wachtposten hat mich mit zum Wachlokal genommen und ich hatte wieder ein Problem, wegen unerlaubter Entfernung von der Einheit. Das hatte zur Folge, dass ich einige Wochen Ausgangssperre hatte. Einige Tage danach hatte ich ein weiteres Problem. Wir mussten unsere Uniform in Ordnung halten, dazu gehörte auch das Schuhwerk. Ich hatte mehrere Male vergeblich versucht hatte meine Stiefel zur Besohlung beim Schuhmacher- auch ein Arbeitsdienstler- abzugeben (dieser hat gegen die Hingabe von Tabakwaren den Einzelnen bevorzugt). Ich war selbst Raucher und daher nicht bereit dem Schuhmacher Tabakwaren für seine Arbeit zu geben. Daher bin ich solange mit den Stiefeln gelaufen bis Löcher in der Sohle waren. Bei einer Essensausgabe stand ein Vorgesetzter neben der Gulaschkanone und wir mussten unsere Schuhsohlen zeigen. Als ich an der Reihe war wurde mir lauthals vorgeworfen ich hätte mutwillig Staatseigentum zerstört. Obwohl ich dem Vorgesetzten geschildert habe warum ich es nicht einsah dem Schuster Tabakwaren für die Reparatur zu geben, wurde ich wieder mit Strafarbeiten in meiner Freizeit beschäftigt.
Im Juni des gleichen Jahres war meine Arbeitsdienstzeit vorbei. Nach drei Wochen Urlaub bei meinen Eltern wurde ich nach Minden in Westfalen zum Infanteriebataillon 159 eingezogen. Nach der Einkleidung und Vereidigung fuhren wir mit dem Zug nach Lemvig in Dänemark. Hier wurden wir für den Infanterieeinsatz in Russland ausgebildet.
Nach dem Weihnachtsurlaub musste ich einen Tag vor Silvester zu meiner Einheit zurück.
Anfang Januar 1944 kamen wir von Dänemark nach Herford in Westfalen. Jetzt wurden wir für den Fronteinsatz in Russland eingekleidet und mit schönen Worten eines Majors „,Ihr könnt stolz dein, dass ihr mit der Waffe in der Hand gegen unsere Feinde kämpfen könnt“, verabschiedet.
Nach tagelanger Fahrt durch die Tschechoslowakei, Ungarn und Rumänien wurden wir bei eisiger Kälte in Maleja-Viska in der Ukraine ausgeladen.
Hier wurden wir sofort durch russische Tiefflieger angegriffen. In der Umgebung des Bahnhofs standen eine Menge ausgebrannte Panzer die ein paar Tage vorher bei einer Panzerschlacht beschädigt wurden.
Spätestens jetzt wurde jedem von uns klar, dass wir den Ernst des Krieges kennen lernen. Wir kamen zur neu aufgestellten 6. Armee, die alte Armee wurde im Winter 1942/43 in Stalingrad total vernichtet. Von den ca. einhunderttausend Soldaten die in Gefangenschaft kamen, sind nur ca. 6.000 nach hause gekommen. Durch Hunger und Krankheit sind die meisten umgekommen
Am Abend mussten wir antreten und wurden den einzelnen Einheiten des Infanterieregiments 850 (es gehörte zur 282. Infanteriedivision) zugeteilt. Das
Regiment hatte durch schwere Verluste kaum noch eine Kampfstärke. Ich hatte Glück, dass ich dem Regimentsstab als Melder zugeteilt wurde. Die Kameraden die sofort in den Schützengraben mussten hatten schon nach kurzer Zeit große Verluste. Die meisten hatten Erfrierungen und Verwundungen oder sind Gefallen.
Als Melder kam ich täglich in der Dunkelheit zur Hauptkampflinie und sah wie es den Kameraden erging. Einige waren bei der eisigen Kälte und den dauernden russischen Angriffen kaum noch ansprechbar.
Im März 1944 hatte der Russe uns eingekesselt und unser Kommandeur hatte den Auftrag, den Flugplatz von Permomaisk so lange zu verteidigen bis das die letzten Soldaten ausgeflogen wurden. Die Transportflugzeuge JU-52 flogen bei Tag und Nacht, obwohl der Flughafen dauernd unter Beschuss stand. Mit dem letzten Flugzeug wurden wir ausgeflogen. Bei der Verteidigung des Flughafens wurde ich Zeuge wie unser Kommandeur“ Oberstleutnant Schmidt,, einen Angehörigen der Waffen SS wegen Befehlsverweigerung erschossen hat. Es herrschte ein großes Chaos, weil jeder aus dem Kessel heraus wollte. Mein Kommandeur erhielt nach diesem Einsatz im Führerhauptquartier in Ostpreussen von Adolf Hitler das Ritterkreuz. Unser Regiment wurde am 23.03.1944 im Wehrmachtsbericht (das war die tägliche Nachrichtensendung im Radio die Deutschlands Bevölkerung über den Verlauf des Krieges informierte) wegen hervorragender Waffentaten öffentlich gelobt. Wir hatten so große Verluste, sodass der Verbliebene Rest unserer Einheit erst wieder Einsatzfähig war nachdem neue Soldaten aus der Heimat zu uns kamen.
In der Zwischenzeit, Anfang Mai 1944 bekam unser Kommandeur den Auftrag mit ein Paar Angehörigen des Regimentstabes zu denen ich als Melder auch gehörte, auf der uns gegenüber liegenden Seite des Dnesters bei Rybniza – Dubossary mit einer kleinen Infanterieeinheit einen Brückenkopf zu bilden. Von Pionieren wurden wir mit Sturmbooten die unter Feindbeschuss lagen nachts über den Dnester gebracht. Der Russe versuchte immer wieder mit seiner Infanterie und mit Panzerangriffen den Brückenkopf zu beseitigen. Wir selbst wurden durch Artillerie und Stuka- Flugzeuge unterstützt und haben die Stellungen so lange gehalten bis der Kessel in der Dnesterschleife (der Dnester machte dort einen Bogen) von einer großen Einheit geschlossen wurde. Dadurch sind viele russische Panzer zerstört worden, Soldaten gefallen, oder sie wurden von uns gefangen genommen.
Für die Teilnahme an diesem Einsatz bekam ich das Eiserne Kreuz 2. Klasse. Diesen Orden habe ich zu meinen Eltern geschickt, die dazu gehörende Urkunde habe ich später zerrissen, weil ich in die Gefangenschaft gegangen bin.
Nach diesem Einsatz haben wir einige Wochen in unseren Erdbunkern verbracht. Ich musste jeden Abend mit einem Kameraden Meldungen zu den Einheiten in der Hauptkampflinie bringen. Es war eine ruhige Zeit mit wenig Feindberührung. Wir haben übers Radio die Landung der Alliierten an der Atlantikküste und das Attentat auf Hitler erfahren .Es war schon ein komisches Gefühl, diese Ereignisse soweit weg von der Heimat zu erleben. Dann begann Ende Juli 1944 der Russe seinen großen Angriff auf unsere Stellungen. Stundenlang waren wir durch Artillerie - und Raketenfeuer (wir nannten sie Stalinorgel ) unter Beschuss. Wir mussten unsere Stellungen verlassen und versuchten aus dem Kessel, den der Russe mittlerweile um unsere ganze Armee gebildet hatte, herauszukommen. Es wurde eine sehr blutige Schlacht in der die meisten meiner Kameraden gefallen sind. Ich selbst hatte Glück als ich plötzlich allein bei einem Meldegang von russischen Panzern auf denen Infanteristen saßen überrascht wurde. Ein junger russischer Soldat sprang vor mir von einem Panzer und ging mit seiner Maschinenpistole und Handgranaten in Stellung um von hinten unsere Kameraden anzugreifen. Ich selbst wurde von ihm nicht bemerkt, weil ich mich hinter einem Strauch versteckt hatte.
Dann habe ich ihn von ungefähr 15 Meter Entfernung mit einem Schuss getroffen. Ich bin vorsichtig zu ihm hingegangen und sah, dass er tot war.
Nun habe ich mein Gewehr weggeworfen und mir seine Maschinenpistole (eine neue Kalaschnikow) genommen und bin dann ca. 1 Kilometer bis zu unserem Gefechtsstand zurückgelaufen.
Durch einen Volltreffer waren in meiner Abwesenheit mehrere Kameraden getötet und einige verwundet worden. Bei Einbruch der Dunkelheit versuchten wir aus dem Kessel heraus zu kommen. Es war eine furchtbare Nacht. Wir liefen an schwerverwundeten Kameraden vorbei die uns anflehten zu helfen. Aber in so einer Lage ist sich jeder selbst der Nächste. Wir sind die ganze Nacht trotz schwerem Beschuss immer weitergelaufen.
Im Morgengrauen hatten wir mit ein paar Leuten den Pruth (ein Fluss in Bessarabien) erreicht. Dort waren schon einige hundert Soldaten versammelt und versuchten über den Fluss zu kommen. Eine Anzahl Soldaten sind bei dem Versuch schwimmend das andere Ufer zu erreichen ertrunken, denn das Ufer war sehr steil und jeder versuchte noch ein paar Kleidungsstücke, sein Gewehr und andere. Gegenstände mitzunehmen.
Ich hatte wieder Glück, dass mein Kommandeur das Kommando über den versprengten Haufen übernahm. Dadurch konnte ich mit ihm in einem VW-Schwimmwagen den Pruth überqueren.
Anschließend ging es bis zur Brust im Wasser durch ein Moorgebiet.
Auf den Anhöhen rundherum hatte der Russe seine Granatwerfer und Geschütze in Stellung gebracht. Die Geschosse sprangen manchmal wie Steine auf dem Wasser. Auch hier sind nur wenige Soldaten durchgekommen und das Wasser wurde immer roter durch das Blut von getroffen Soldaten. Ich bin bei meinem Kommandeur dem Oberstleutnant Schmidt geblieben und zuletzt waren wir eine Gruppe von neun Offizieren und zwei einfachen Soldaten (einer davon war ich).
Nun haben wir fast zwei Wochen vergebens versucht zu den deutschen Linien zu kommen. Wir stießen immer wieder auf kleinere Gruppen deutscher Soldaten die das Gleiche versuchten. Tagsüber haben wir uns im Wald oder in Weinfeldern versteckt, und konnten manchmal den russischen Nachschub beobachten. Wir sahen, dass verwundete deutsche Soldaten die nicht mehr laufen konnten, einfach am Straßenrand erschossen wurden. Daher war es meine größte Sorge, gesund in die Gefangenschaft zu kommen. Innerlich hatte ich mich schon damit abgefunden, dass für mich die Gefangenschaft das Ende des Krieges sein könnte.
In einer Nacht standen wir plötzlich vor einem russischen Wachtposten der uns nach der Parole gefragt hat und sofort hat einer unserer Offiziere ihn mit seiner Pistole erschossen. Unser größtes Problem war die Verpflegung. Meistens lebten wir von Obst. Wir bewegten uns immer zwischen drei Ortschaften und mit der Zeit gab es immer weniger zu Essen zumal wir nur nachts etwas organisieren (Landserausdruck) konnten.
Als ich eines Nachts mit dem anderen Soldaten wieder auf der Suche nach Lebensmitteln war, klopften wir an eine Haustür und ein alter Mann der ein wenig deutsch sprach, öffnete uns. Er sagte:,, Er selbst hätte nichts mehr zu Essen,, und er zeigte auf ein Haus am Ende der langen Dorfstrasse, das wir aufsuchen sollten. Vorsichtig schlichen wir uns an dieses mit Kerzenlicht erleuchtete Haus. Durch die Fensterscheiben erkannten wir zwei Männer in deutscher Uniform. Wir machten uns bemerkbar und einer von den Männern kam auf die Veranda und rief:,,Wer ist da,,. Der Kamerad und ich gingen dann mit dem Mann ins Zimmer. Wir sahen, dass sie Brot und andere Lebensmittel und sogar Tabak in größeren eine von in Mengen vorrätig hatten. Auch zeigten sie uns die Zeitung „Neues Deutschland Moskau lebenden Kriegsgefangenen herausgegebene Zeitung") in der zu lesen war, das die Russen in der Zwischenzeit bereits durch Rumänien bis nach Ungarn vorgerückt waren. Die beiden bereits in Gefangenschaft befindlichen Offiziere erklärten uns, dass der Russe sie beauftragt hat, den herumirrenden Soldaten ihre aussichtslose Lage klarzumachen und sie zu ermutigen, sich zu ergeben.
Mein Entschluss stand sofort fest. Nun mussten wir die am Waldesrand auf uns wartenden Offiziere auch überzeugen. Diese weigerten sich zunächst mitzukommen. Ich bin dann noch mal zu dem Haus zurückgegangen und habe einen dieser Leute zu unserer Gruppe hingeführt.
Zunächst wurde ihm von Oberstleutnant Schmidt vorgehalten ob er seinen Eid als Offizier vergessen hat. Es dauerte eine ganze Zeit bis man sich einig war und wir alle gemeinsam zum Haus zurückkehrten.
Kurz vor dem Haus war ein kleiner Bach in dem habe ich meine Kalaschnikow versenkt. Ich habe so viel ich konnte, gegessen ein paar Zigaretten geraucht und mich dann anschließend auf die Veranda zum schlafen gelegt. So ruhig konnte ich schon wochenlang nicht schlafen. Aber im Morgengrauen wurde es plötzlich laut, weil eine russische Reiterpatrouille angeritten kam, um uns mitzunehmen.
Nach einem stunden langem Marsch wurden wir zu einem Feldlager gebracht. Immer wieder wurde der Marsch unterbrochen und wir mussten mit dem Rücken zu den abgestiegenen Soldaten die Hände erheben damit diese, alles was ihnen gefiel (Uhren, Ringe sogar Reitstiefel der Offiziere) uns abnehmen konnten. Zuerst dachte ich, jetzt erschießen sie uns. Aber es ging diesen Soldaten nur darum sich zu bereichern. Bei mir war nichts zu holen weil ich nichts besessen habe. Im Gegenteil, ich war verlaust und meine Uniform war total abgetragen.
In dem Feldlager wurde wir von einem Kommissar der sehr gut deutsch sprach, verhört. Vor allem hat er mich nach meinem Kommandeur Oberstleutnant Schmidt befragt. Ich habe nichts Nachteiliges über ihn ausgesagt. Am nächsten Morgen sind wir den ganzen Tag bis zu einem offenen Gefangenenlager in die Nähe von Jassy (Rumänien) marschiert. Hier kamen jeden Tag neue Gefangene hinzu und wir sind circa drei Wochen in dieser alten zerstörten Kaserne geblieben.
Unsere Verpflegung bestand täglich nur aus einem Stück Brot und etwas Tee. Hier starben schon die ersten Gefangenen an Entkräftung.
Eines Tages wurden wir in Güterwagons verladen und kamen nach wochenlanger Bahnfahrt Anfang Oktober 1944 in dem Gefangenenlager NR. 50 in Frolowo ca.80 Km von Stalingrad ( jetzt Wolgograd) entfernt, an. Auf der Fahrt dorthin sind allein in unserem Waggon sieben
Kameraden gestorben. Einmal täglich wurde die mit Stacheldraht verschlossene Tür geöffnet und wir bekamen etwas trockenes Brot und etwas zu trinken. Dann fragte man nach den Toten, die dann aus dem Wagon herausgeholt wurden. Eine medizinische Betreuung der Insassen fand überhaupt nicht statt. Aber ich habe die Fahrt noch ganz gut überstanden. Im Lager angekommen wurden wir zuerst entlaust. Bevor wir registriert wurden starben viele Kameraden und kaum einer wusste, wer sie waren. Die meisten starben an Krankheiten, wie Fleckfieber, Ruhr, Unterernährung und Malaria. Über die Hälfte der Kameraden sind auf dem Transport und im ersten Winter gestorben. Jeden Morgen holte ein Beerdigungskommando die vor der Krankenbaracke nackt liegenden steif gefrorenen Toten mit einem offenen Leiterwagen zur Bestattung ab. Es war ein sehr kalter Winter. Das nächtliche Heulen der Wölfe am Lagerzaun habe ich noch heute in meinen Ohren. Wir erhielten dreimal täglich eine ganz dünne Kohlsuppe und ein stück Brot. Die Suppe schmeckte nach Kohl aber es war nichts drin was man beißen konnte. Ich habe in der ganzen Zeit bis zu meiner Entlassung kein Fleisch keine Butter oder Wurst gesehen.
Im zeitigen Frühjahr mussten wir verschiedene Arbeiten verrichten. Zunächst habe ich mit einer Tragekiste wochenlang Schnee auf eine Halde getragen. Dieser Schnee wurde anschließend mit Asche eingedeckt. Im Sommer wurde die Halde geöffnet und der gefrorene Schnee als Eis für Kühlzwecke genutzt. Dann habe ich auf einer Baustelle als Handlanger gearbeitet. Neben der schweren Arbeit musste ich aus Stacheldraht mit einer Zange und einem Hammer auf einer eisernen Unterlage, Nägel formen. Es war schon erstaunlich was man mit vielen Kriegsgefangenen ohne technische Hilfsmittel leisten konnte. Wir haben den Rohbau einer Schule erstellt. Als Eisenträger wurden Eisenbahnschienen eingebaut. Die passende Länge wurde nur mit Muskelkraft geschafft. Ein Arbeiter hielt einen Meißel auf die abzutrennende Stelle und ein anderer Schlug mit einem dicken Hammer auf den Meißel. Dann wurde eine Zwinge an die Schiene gesetzt und mehrere Arbeiter haben dann mit einer Brechstange die Schiene durchgebrochen. Anschließend wurden diese Träger wie auch das gesamte Material bis zum zweiten Stock nur getragen. Eine Strafarbeit war es auch, den ungelöschten Kalk von den Eisenbahnwaggons auszuladen und circa einhundert Meter zur Baustelle zu tragen. Ob Speis oder Beton, alles wurde mit der Hand hergestellt.
Im Sommer erkrankte ich an der Gelbsucht und anschließend an der Ruhr. Ich kam dadurch ins Lazarett. Durch einen jungen Gefangenen der als Dolmetscher tätig war habe ich dann erfahren, dass das Lazarett aufgelöst wird und die Kranken in ein anders Lager verlegt werden sollten. Die Arbeitsfähigen sollten nach Kriegsende zum Wiederaufbau nach Stalingrad. Jetzt habe ich einfach wieder kaltes Wasser getrunken, was natürlich bei einer Ruhrerkrankung nicht gut war. Aber ich bin das Risiko eingegangen. So kam ich in das Lager Uriopinsk (es lag zwischen Stalingrad und Moskau). Hier mussten ich nach meiner Genesung zum Torfstechen und in einer Ölmühle Säcke tragen.
Eines Tages mussten wir antreten und es hieß, wir würden entlassen. Auf dem Bahngleis gegenüber dem Lager standen einige Güterwagons. Ich war ganz erstaunt, dass mein Name bei den ersten die hervortreten sollten, dabei war. Von den schätzungsweise mehr als eintausend Gefangenen wurden cirka fünfundsiebzig, überwiegend italienische und belgische Soldaten zu den Eisenbahnwagen gebracht. Die zurückgebliebenen waren natürlich sehr enttäuscht und einige konnten die Tränen nicht verbergen.
Nach wochenlanger Bahnfahrt (manchmal standen wir tagelang auf einem Abstellgleis) durch Russland, die Ukraine und Polen kamen wir am 10.11.1945 in Frankfurt an der Oder an. In den letzten Tagen vor unserer Ankunft hatte das Begleitpersonal für uns keine Verpflegung mehr, sodass wir betteln gehen mussten. Zum Teil wurden wir unfreundlich von den Polen abgewiesen aber es gab auch Menschen die trotz der eigenen Not uns noch etwas gaben. An eine Begegnung kann ich mich gut erinnern. An einem Tag wurden wir an mehreren Haustüren zum teil mit lautem schimpfen abgewiesen. Aber an einer Haustür gab uns jemand Kuchen obwohl er uns erzählte, dass er selbst in einem deutschen Lager viel erleiden musste.
Aber er hatte sich vorgenommen, jedem der hungrig war und an seine Haustür klopft, etwas Essbares zu geben.
Die Stadt Frankfurth an der Oder selbst war total zerstört und jeder der Entlassenen wurde suchte eine Möglichkeit so schnell wie möglich aus der Stadt herauszukommen.
Die einzige Möglichkeit war mit dem Güterzug in Richtung Berlin und von da aus nach Westdeutschland zu kommen. So bin ich einige Kilometer mit meinen Holzpantinen an den Füßen zum Bahnhof gelaufen. Hier war schon in jedem Bremserhäuschen ein Soldat. Aber nach langem Suchen hatte ich Glück und fand einen Platz.
Es dauerte nicht lange und der Zug fuhr nach Berlin. Auch Berlin war total zerstört. Die Stadt war in vier Zonen aufgeteilt und diese nach den Siegermächten (englische-, amerikanische, - russische und französische Zone) benannt.
Da meine Heimat von den Engländern besetzt war musste ich mich in Berlin - Staken melden. In einem Zeltlager wurden wir untergebracht. Hier bekamen wir erstmals neben einer warmen Suppe, Tee, Kekse und Wurst in Dosen wenn auch nicht viel zu essen. Nach ein paar Tagen wurden wir mit Güterwagen nach Münster in Westfalen und dann mit dem LKW nach Weeze am Niederrhein gebracht. Hier wurde ich endgültig am 17.11.1945 entlassen. Jetzt ging ich wieder zum Güterbahnhof und fuhr auf einem Zug der Holz geladen hatte über Krefeld nach Moers.
In Moers traf ich einen Nachbarn den ich nach meiner Familie fragen konnte. Ich hatte ja anderthalb Jahre nichts von Ihnen gehört. Er sagte mir, dass meine Eltern und mein Bruder das Kriegsende gut überlebt haben und unsere Wohnung trotz der vieler Bombenangriffe ganz geblieben ist.
Ich kam in der Dunkelheit zu unserer Wohnung und niemand war zu Hause. Nicht weit von unserer Wohnung wohnte eine Schwester meiner Mutter. Als ich dort ankam sah ich Kerzenlicht im Nebengebäude. Mein Vetter Erich und seine Schwester Waltraud fütterten ein Schwein. Ich habe mich ganz vorsichtig bemerkbar gemacht um sie nicht zu erschrecken. Denn ich wog nur 63 Kilo, hatte eine Glatze und war bekleidet mit einem alten russischen Soldatenmantel, eine russische Hose und Holzpantinen.
Die beiden Kinder sagten mir, dass meine Mutter bei ihnen ist. Mein Vater und ihr Vater sind. beim Nachbarn um Skat zu spielen. Dann bin ich erst zu meinem Vater gegangen und anschließend mit ihm zu meiner Mutter.
Die Freude war natürlich riesengroß. Meine Mutter erzählte mir, dass sie immer an meine Rückkehr geglaubt hat, mein Vater hatte mich schon aufgegeben. Denn er war ja selbst Soldat und wusste, dass die Soldaten der Infanterie die meisten Opfer gebracht haben.
My curriculum vitae (youth and military time).
I was born on 22.12.1925 in the Siebertstrasse of Neukirchen-Vluyn as son of the miner Wilh. XXX and his wife Gertrud née XXX.
From 1926 to 1931 my parents, my brother Werner, born in 1929, and I lived in Weddigen Str., from where we moved to Gartenweg . All apartments were located in the miners' settlement "Alte Kolonie".
In April 1932 I was enrolled in the Catholic Ernst-Moritz-Arndt School. Half a year before my dismissal from the elementary school the 2nd World War began. My father, who had already served in the Navy in World War I, was drafted in early 1940. At the end of 1942, because he was needed as a miner, he was discharged from the Wehrmacht. I can still remember the day when America declared war on us my father said to us: "now we have lost the war". Such a statement could be punished by death at that time. My father was not a member of the NSDAP and was not a supporter of this party.
After my release from school in March 1940 I had to do a compulsory agricultural year with the farmer Peter Molderings in Schaephuysen-Lind.
On March 15, 1941, I began a three-year apprenticeship with the helper in tax matters Hermann Eicks, Rheinberger Str. 9 in Moers.
My apprenticeship was interrupted by the call-up to the Reich Labor Service and the Wehrmacht.
In January 1943 I was called up to Ormont (near Prüm in the Eifel) for labor service. Here I already experienced how to deal with people who resist arbitrary measures of superiors.
On an ice-cold day in January when we, as every morning, had visited the washroom about 100 meters away from our accommodation, the following happened: A workman unknown to me had washed himself with warm water, although only cold water was prescribed. When the supervisor, a ", Herr Hoffman", he was the "Vormann vom Dienst" (he had been called up for labor service a year before us) saw this, the man had to strip naked and other comrades got the order to douse him with several bowls of cold water from head to foot. When I had to go to the toilet that day in the evening (we called it the,, twelve-cylinder, because it had twelve seats) I described this process to the neighbor sitting next to me, whom I could not see because it was dark. In this conversation I called the foreman Hoffmann an asshole. I didn't know that the supervisor I was referring to happened to overhear my remark about him in the restroom behind us. He shouted: "Wait a minute, gentlemen, don't get up. I immediately ran from the toilet to my quarters. During the evening inspection of the rooms by Mr. Hoffmann, he asked in each of the 12 rooms whether anyone knew the worker who had made disparaging remarks about him in the toilet. Very likely, however, I was betrayed by someone who knew me. Because in the late evening I was directly addressed by the foreman Hoffmann as a perpetrator. Thereupon I admitted that I had called him an asshole. Now I had to put on my uniform and was placed in a holding cell for the night. The next morning I had to report to the Führer vom Dienst, a squad leader named Hilscher. He shouted at me and insinuated that in my eyes all Arbeitsdienst superiors were "assholes". Afterwards I was reprimanded very harshly in front of the enlisted division and only by the fact that I was not yet sworn in, a criminal proceeding was refrained from. However, in my free time I always had to do some kind of (dishwashing in the kitchen, peeling potatoes, cleaning the precinct, etc.) and I had no free time.
The handling of the spade and the carbine including shooting exercises, was practiced with us daily. In the first weeks we were visited almost daily by officers of the Waffen SS. These tried with the argument: "The wish of our leader (Adolf Hitler) is, that for his birthday (20.April) many working men of the year 1925 voluntarily to the weapon SS announce themselves". With the hint ", now you can select the weapon type which pleases you" the voluntary registration should be facilitated to us. By showing promotional films, as well as in individual conversations, we tried to get the consenting signatures. Quite a number of comrades have let themselves be persuaded or have been convinced and have volunteered. Because of my height, they also worked on me quite a bit. Only by the fact that I cheekily claimed that I had already volunteered for the Navy, which was not true, they left me alone. Today there are still former members of the Waffen SS (among others the writer Günter Grass) who deny that they volunteered.
After a six-week basic training in Ormont we came to Les Sables de Olonne on the French Atlantic coast and had to dig cable trenches. I had a great time here. In France there were still many things to buy that were no longer available in Germany due to the war that had been going on for four years. Unfortunately I always had too little money.
One evening when we visited the front theater with our detachment, we encountered two marines on the way back to our quarters. When I looked closer I recognized my cousin (Hans Boenke from Wülfrath). I left the group and told the man next to me to let the superior officer know that I was following. My cousin told me that he was coming from home leave. We went to a pub and ordered something to drink." After a few hours - it was by now 24 o'clock - he walked with me to my lodgings and he assumed that he could excuse me. He was a mate on an outpost boat in the Atlantic. But the sentry took me to the guardhouse and I was in trouble again for being away from the unit without permission. As a result, I had a curfew for a few weeks. A few days after that, I had another problem. We had to keep our uniforms in order, which included our footwear. I had tried several times in vain to hand in my boots for soling to the shoemaker-also a labor serviceman (the latter favored individuals in exchange for tobacco products). I was a smoker myself and therefore not willing to give the shoemaker tobacco products for his work. Therefore I walked with the boots until there were holes in the soles. At a food distribution, a supervisor stood next to the goulash cannon and we had to show our shoe soles. When it was my turn, I was loudly accused of wantonly destroying state property. Although I explained to my superior why I did not agree to give the cobbler tobacco products for repair, I was again given punitive work to do in my spare time.
In June of the same year my labor service time was over. After three weeks of leave with my parents I was drafted to Minden in Westphalia to the infantry battalion 159. After dressing and swearing in, we went by train to Lemvig in Denmark. Here we were trained for infantry duty in Russia.
After Christmas leave, I had to return to my unit one day before New Year's Eve.
At the beginning of January 1944 we came from Denmark to Herford in Westphalia. Now we were dressed for front line duty in Russia and with beautiful words of a major ",You can be proud of yourselves that you can fight against our enemies with the weapon in your hand", said goodbye.
After days of travel through Czechoslovakia, Hungary and Romania, we were unloaded in the freezing cold at Maleja-Viska in the Ukraine.
Here we were immediately attacked by Russian low-flying planes. In the vicinity of the station there were a lot of burnt out tanks which had been damaged in a tank battle a few days before.
At this point, at the latest, it became clear to each of us that we were learning the seriousness of war. We came to the newly formed 6th Army, the old army was totally destroyed in Stalingrad in the winter of 1942/43. Of the approximately one hundred thousand soldiers who were taken prisoner, only about 6,000 came home. Most of them died of hunger and disease.
In the evening we had to line up and were assigned to the individual units of the Infantry Regiment 850 (it belonged to the 282nd Infantry Division). The
Regiment had hardly any fighting strength left due to heavy losses. I was lucky to be assigned to the regimental staff as a dispatcher. The comrades who had to go immediately to the trenches had heavy losses after a short time. Most of them had frostbite and wounds or fell.
As a messenger I came daily in the darkness to the main battle line and saw how the comrades fared. Some were barely responsive in the freezing cold and the constant Russian attacks.
In March 1944 the Russians had us surrounded and our commander had the order to defend the Permomaisk airfield until the last soldiers were flown out. The JU-52 transport planes flew day and night, although the airport was constantly under fire. We were flown out on the last plane. During the defense of the airport, I witnessed how our commander, Lieutenant Colonel Schmidt, shot a member of the Waffen SS for refusing to obey orders. There was great chaos because everyone wanted to get out of the kettle. My commander received the Knight's Cross from Adolf Hitler after this action at the Führer's headquarters in East Prussia. Our regiment was publicly praised on March 23, 1944 in the Wehrmacht Report (which was the daily news broadcast on the radio informing Germany's population about the progress of the war) for outstanding feats of arms. We had such great losses that the remaining remnant of our Unit was only operational again after new soldiers came to us from the homeland.
In the meantime, at the beginning of May 1944, our commander received the order to form a bridgehead with a small infantry unit on the opposite side of the Dniester near Rybnitsa-Dubossary, together with a couple of members of the regiment staff, to which I also belonged as a messenger. We were brought across the Dniester at night by sappers with assault boats which were under enemy fire. The Russian kept trying to eliminate the bridgehead with his infantry and with tank attacks. We ourselves were supported by artillery and Stuka planes and held the positions until the kettle in the Dnester loop (the Dnester made a bend there) was closed by a large unit. As a result, many Russian tanks were destroyed, soldiers fell, or they were captured by us.
For the participation in this operation I received the Iron Cross 2nd class. I sent this medal to my parents, and I later tore up the certificate that belonged to it, because I went into captivity.
After this mission we spent several weeks in our earth bunkers. Every evening I had to take messages with a comrade to the units in the main battle line. It was a quiet time with little contact with the enemy. We heard over the radio about the Allied landings on the Atlantic coast and the assassination attempt on Hitler. It was a strange feeling to experience these events so far away from home. Then, at the end of July 1944, the Russians began their big attack on our positions. For hours we were under fire from artillery and rocket fire (we called it Stalin's organ). We had to leave our positions and tried to get out of the kettle that the Russian had formed around our whole army by now. It became a very bloody battle in which most of my comrades fell. I myself was lucky when I was suddenly surprised by Russian tanks on which infantrymen were sitting. A young RussianSoldier jumped in front of me from a tank and went into position with his machine gun and hand grenades to attack our comrades from behind. I myself was not noticed by him because I had hidden behind a bush.
Then I hit him with one shot from about 15 meters away. I carefully went to him and saw that he was dead.
Now I threw away my rifle and took his submachine gun (a new Kalashnikov) and walked back about 1 kilometer to our command post.
Due to a direct hit, several comrades had been killed and some wounded in my absence. At nightfall we tried to get out of the kettle. It was a terrible night. We walked past seriously wounded comrades who begged us to help. But in such a situation, everyone is his own person. We kept on running the whole night in spite of heavy shelling.
At dawn we reached the Pruth (a river in Bessarabia) with a few people. Several hundred soldiers were already gathered there and tried to cross the river. A number of soldiers drowned while trying to reach the other bank by swimming, because the bank was very steep and everyone tried to take some clothes, his rifle and other items. Items with them.
I was lucky again that my commander took command of the scattered bunch. This allowed me to cross the Prut River with him in a VW float.
Afterwards we went up to the chest in the water through a moor area.
On the hills all around, the Russians had brought their grenade launchers and guns into position. The shells sometimes skipped like stones on the water. Here, too, only a few soldiers got through and the water became redder and redder from the blood of hit soldiers. I stayed with my commander Lieutenant Colonel Schmidt and at last we were a group of nine officers and two ordinary soldiers (one of them was me).
Now we tried in vain for almost two weeks to get to the German lines. We kept coming across smaller groups of German soldiers who were trying to do the same thing. During the day we hid in the woods or in vineyards, and sometimes we could observe the Russian supplies. We saw that wounded German soldiers who could no longer walk were simply shot at the roadside. Therefore, my greatest concern was to make it to captivity in good health. Inwardly I had had already resigned myself to the fact that captivity could be the end of the war for me.
One night we suddenly found ourselves in front of a Russian sentry who asked us for the parole and immediately one of our officers shot him with his pistol. Our biggest problem was food. Most of the time we lived on fruit. We were always moving between three villages and with time there was less and less food especially since we could only organize (Landser expression) something at night.
One night when I was looking for food again with the other soldier, we knocked on a house door and an old man who spoke a little German opened it. He said,,, He himself had nothing left to eat, and he pointed to a house at the end of the long village street that we should go to. Cautiously we crept up to this candlelit house. Through the windows we recognized two men in German uniform. We made ourselves known and one of the men came out onto the porch and called out: "Who's there? The comrade and I then went into the room with the man. We saw that they had bread and other food and even tobacco in larger
one of in quantities had in stock. They also showed us the newspaper "Neues Deutschland Moscow Living Prisoners of War newspaper") in which we could read that in the meantime the Russians had already advanced through Romania to Hungary. The two officers already in captivity explained to us that the Russian had instructed them to make clear to the wandering soldiers their hopeless situation and to encourage them to surrender.
My mind was immediately made up. Now we had to convince the officers waiting for us at the edge of the forest as well. They refused to come along at first. I then went back to the house and led one of these people to our group.
At first Lieutenant Colonel Schmidt held it against him whether he had forgotten his oath as an officer. It took quite some time until there was agreement and we all returned to the house together.
Shortly before the house there was a small brook in which I sank my Kalashnikov. I ate as much as I could, smoked a few cigarettes and then lay down on the porch to sleep. I had not been able to sleep so peacefully for weeks. But at dawn there was a sudden noise because a Russian mounted patrol rode up to take us away.
After an hour-long march, we were taken to a field camp. Again and again the march was interrupted and we had to raise our hands with our backs to the dismounted soldiers so that they could take everything they liked (watches, rings, even riding boots of the officers) from us. At first I thought, now they will shoot us. But these soldiers were only interested in enriching themselves. There was nothing to get from me because I did not own anything. On the contrary, I had lice and my uniform was totally worn out.
In the field camp we were interrogated by a commissar who spoke very good German. Above all, he asked me about my commanding officer, Lieutenant Colonel Schmidt. I did not say anything detrimental about him. The next morning we marched all day to an open prison camp near Jassy (Romania). Here new prisoners arrived every day and we stayed in this old ruined barracks for about three weeks.
Our daily rations consisted only of a piece of bread and some tea. Here the first prisoners died of exhaustion.
One day we were loaded into freight cars and after weeks of rail travel we arrived at the beginning of October 1944 in prison camp No. 50 in Frolovo, about 80 km from Stalingrad (now Volgograd). On the way there seven comrades died in our wagon alone.
comrades died. Once a day the barbed-wire door was opened and we were given some dry bread and something to drink. Then we were asked about the dead, who were then taken out of the wagon. There was no medical care for the inmates at all. But I survived the trip quite well. When we arrived at the camp, we were first deloused. Before we were registered, many comrades died and hardly anyone knew who they were. Most died of diseases such as typhus, dysentery, malnutrition and malaria. More than half of the comrades died on the transport and in the first winter. Every morning a funeral detachment picked up the stiff frozen dead lying naked in front of the sick barracks for burial in an open ladder truck. It was a very cold winter. The nightly howling of the wolves at the camp fence is still ringing in my ears today. We were given a very thin cabbage soup and a piece of bread three times a day. The soup tasted like cabbage but there was nothing in it to bite into. I did not see any meat, butter or sausage during the whole time until my release.
In early spring we had to do various jobs. First, I carried snow to a dump for weeks with a carrying box. This snow was then covered with ash. In the summer, the dump was opened and the frozen snow was used as ice for cooling purposes. Then I worked on a construction site as a manual laborer. In addition to the heavy work, I had to make from barbed wire with a pair of pliers and a hammer on an iron base, forming nails. It was amazing what could be done with many prisoners of war without technical aids. We built the shell of a school. Railroad rails were installed as iron girders. The right length was only achieved with muscle power. One worker held a chisel on the spot to be cut and another hit the chisel with a thick hammer. Then a clamp was placed on the rail and several workers then used a crowbar to break through the rail. Afterwards, these beams as well as all the material were just carried up to the second floor. Another punishing task was to unload the unslaked lime from the railroad cars and carry it about one hundred meters to the construction site. Whether it was lard or concrete, everything was done by hand.
In the summer I fell ill with jaundice and then with dysentery. This sent me to the military hospital. A young prisoner who worked as an interpreter told me that the hospital was being closed down and the sick were to be transferred to another camp. Those who were able to work were supposed to go to Stalingrad for reconstruction after the end of the war. Now I simply drank cold water again, which of course was not good if I had dysentery. But I took the risk. So I was sent to the Uriopinsk camp (it was located between Stalingrad and Moscow). Here, after I recovered, I had to work cutting peat and carrying sacks in an oil mill.
One day we had to line up and were told we would be released. There were some freight cars on the railroad track opposite the camp. I was quite surprised that my name was among the first to come out. Of the estimated more than one thousand prisoners, about seventy-five, mostly Italian and Belgian soldiers, were taken to the railroad cars. Those left behind were naturally very disappointed and some could not hide the tears.
After weeks of rail travel (sometimes we stood on a siding for days) through Russia, Ukraine and Poland, we arrived in Frankfurt an der Oder on November 10, 1945. In the last days before our arrival, the escort personnel had no more rations for us, so we had to go begging. In part we were turned away unkindly by the Poles, but there were also people who, despite their own hardship, still gave us something. I can remember one encounter well. On one day we were turned away at several front doors, partly with loud scolding. But at one door someone gave us cake although he told us that he himself had suffered a lot in a German camp.
But he had resolved to give something edible to anyone who was hungry and knocked on his front door.
The city of Frankfurth an der Oder itself was totally destroyed and everyone who was released was looking for a way to get out of the city as quickly as possible.
The only way was by freight train to Berlin and from there to West Germany. So I walked a few kilometers with my clogs on my feet to the train station. Here there was already a soldier in every brakeman's hut. But after a long search I was lucky and found a place.
It did not take long and the train left for Berlin. Berlin was also totally destroyed. The city was divided into four zones and these were named after the victorious powers (English, American, Russian and French zones).
Since my home was occupied by the English, I had to report to Berlin - Staken. We were accommodated in a tent camp. Here we got for the first time beside a warm soup, tea, cookies and sausage in tins if also not much to eat. After a few days we were taken by freight cars to Münster in Westphalia and then by truck to Weeze on the Lower Rhine. Here I was finally released on 17.11.1945. Now I went to the freight station again and rode on a train loaded with wood via Krefeld to Moers.
In Moers I met a neighbor whom I could ask about my family. I had not heard from them for a year and a half. He told me that my parents and my brother had survived the end of the war well and that our apartment had remained whole despite the many bombings. I came to our apartment in the dark and no one was home. Not far from our apartment lived a sister of my mother. When I got there I saw candlelight in the outhouse. My cousin Erich and his sister Waltraud were feeding a pig. I made my presence known very carefully so as not to frighten them. For I weighed only 63 kilos, was bald and dressed in an old Russian soldier's coat, Russian trousers and clogs.
The two children told me that my mother was with them. My father and their father are. at the neighbor's house to play skat. Then I went first to my father and then with him to my mother.
The joy was of course enormous. My mother told me that she always believed in my return, my father had already given up on me. After all, he was a soldier himself and knew that the soldiers in the infantry made the most sacrifices.