O Império Persa
Na região do atual Irã, os persas construíram um dos principais impérios da Antiguidade. Originários de povos indo-europeus do Cáucaso, durante algum tempo foram dominados pelos medas, habitantes do planalto iraniano.
A submissão dos persas perdurou até o ano de 550 a.C., quando o príncipe persa Ciro, o Grande (590-529 a.C.), liderou uma revolta contra os medos. Ciro, saindo vitorioso da batalha, passou a liderar os persas e a controlar todos os povos do planalto iraniano, formando, então, o Império Persa.
O novo soberano, Ciro, iniciou uma política de expansão territorial com o objetivo de formar um grande império, pois desejava obter riquezas e resolver os problemas causados pelo aumento populacional. Dessa forma, Ciro, o Grande, conseguiu conquistar os territórios da Babilônia, Síria, Palestina, de toda a Ásia Menor (atual Turquia) e de territórios a leste da Pérsia (parte ocidental da Índia). Por todas essas conquistas, Ciro foi considerado um dos grandes estrategistas militares da Antiguidade.
Seu sucessor, Cambises II, conquistou o Egito, em 525 a.C. Dario I ampliou mais ainda o império no inicio do século V a.C, conquistando a Anatólia e a Trácia. A leste, conquistou parte da Índia. Foi o ápice do Império Medopersa.
Ciro I conseguiu conquistar e manter muitos povos sob seu domínio, principalmente por respeitar as diferenças religiosas dentro do reino e por se aliar com as elites destes povos. Outro célebre rei dos persas foi Dario I, que levou o Império Persa ao seu apogeu.
Além de manter o respeito à prática das diferentes religiões no interior do Império, Dário I inovou na administração ao adotar algumas medidas. Ele dividiu o império em vinte províncias chamadas satrapias, regidas pelos sátrapas, que pagavam impostos ao imperador de acordo com a riqueza que detinham. Colocou ainda uma tropa em cada satrapia para vigiá-las, chamados de “olhos e ouvidos do rei”, evitando a concentração de poderes nas mãos dos sátrapas. Criou uma moeda oficial, o Dárico. Para conseguir manter-se informado sobre o que ocorria no reino, Dario I criou o primeiro sistema de correios que se tem notícia, construindo para isso estradas que ligavam as cidades-sedes do reino às satrapias.
Os Hebreus
Os hebreus eram um dos povos semitas que, na tradição bíblica, descendiam de Sem, filho primogênito de Noé. O conceito de semita se refere, antes de tudo, a um tronco linguístico que inclui o hebraico, o aramaico e o árabe, entre outras línguas.
O povo hebreu tinha como religião o judaísmo, o qual tem como elemento fundamental a crença em um único deus (YHWH ou Yahvé, em hebraico), criador do mundo e de todas as coisas. Os hebreus tinham a crença de serem eles o povo eleito, dentre todos os demais, para honrar a Deus.
De acordo com o relato bíblico, o patriarca do judaísmo foi Abraão, natural da cidade de Ur, na Mesopotâmia. Ele teria recebido uma revelação divina e feito uma aliança com Yahvé por meio da circuncisão.
Abraão é considerado o fundador da linhagem hebreia, migrando da Mesopotâmia para Canaã, na Palestina, onde surgiria o reino de Israel. Descendem de Abraão as 12 tribos fixadas na Palestina, das quais as mais importantes e duradouras foram as de Benjamim, Levi e Judá, de onde vem os judeus atuais.
Segundo o relato Bíblico, os hebreus foram forçados a viver no Egito após uma série de períodos de fome. Lá, seriam obrigados a trabalhar forçosamente para o faraó e impedidos de abandonar o reino, momento conhecido como o cativeiro do Egito. Isto apenas mudaria com a chegada de Moisés (Moshe, em hebraico), um hebreu que receberia uma ordem divina de libertar o seu povo do cativeiro e os guiar até a “Terra Prometida” de Canaã.
A formação do estado Israelita não seria imediata, pois após sua chegada nas terras de Canaã, haveriam conflitos entre as tribos do norte (mais abertas ao politeísmo) e as do sul (monoteístas ortodoxos). Este estado apenas se fortaleceria com a coroação dos reis Saul, e após este, Davi e seu filho, Salomão, onde o reino chegaria ao seu ápice de glória com o controle das rotas comerciais da região e a construção do Templo de Salomão.
Porém, com a morte do Rei Salomão, Israel se dividiria em dois reinos diferentes, os quais mais tarde seriam conquistados pelos Assírios e pelos Babilônicos.
Os Fenícios
Os fenícios, povo de origem semita, fixaram-se no território hoje pertencente ao Líbano. A sociedade floresceu ali entre os séculos X e V a.C., destacando-se as cidades de Sidon, Tiro e Biblos. Eram cidades-Estado autônomas, cada qual com seu governante e com suas leis, ou seja, não havia uma unidade política.
A grande característica dos fenícios foi o comércio marítimo no Mediterrâneo, com intensa construção naval. Em Navios de cedro, madeira abundante na região, fizeram a glória do principal reino marítimo da Antiguidade oriental.
Os fenícios eram politeístas, com destaque para o deus Baal, senhor da chuva, do trovão e da agricultura. A *escrita fenícia era uma das mais avançadas da época, e originou a escrita grega e o latim.
Desde o século V a.C, os fenícios entraram em conflito com os atenienses. A autonomia das cidades fenícias pôde ser parcialmente resguardada por uma série de alianças e o papel de seus mercadores no abastecimento de vários impérios mesopotâmicos e do Egito.
Por exemplo, no século X a.C., o governante de Tiro estabeleceu parceria com o rei Salomão, de Israel. Mais tarde, os fenícios firmaram alianças com assírios, babilônicos e, sobretudo, persas. Com estes últimos, a aliança foi maior pois tantos os fenícios como os persas tinham um inimigo em comum: os Gregos.
A mais famosa cidade fenícia no Mediterrâneo ocidental foi Cartago, na atual Tunísia, fundada em 814 a.C.* Alguns historiadores chegaram a sugerir que os fenícios teriam navegado pelo Atlântico e chegado até a América, mas não há comprovação dessa hipótese.