<!-- Глава 1: Прибытие в Хаос-Сити, Часть 1/10 -->
Небо раскололось, как тухлое яйцо, выливая свое содержимое в мир внизу — мир, уже балансирующий на грани анархии. Из этой небесной трещины появилась фигура, одетая в белый мех и черные доспехи, с горном на боку и ухмылкой, способной очаровать самого дьявола. Это был Астольфо, рыцарь Карла Великого, сейчас падающий в неизвестность.
Под этим небом, в грязном переулке, заваленном мусором обезумевшего города, Тацу, человек с глазами холоднее сердца бюрократа, бормотал проклятия, адресованные никому конкретно. Его жизнь была чередой неудачных событий, а сегодня? Сегодня был джекпот. Он только что вызвал предполагаемого «героя».
Приземление Астольфо было далеко не изящным. Он провалился сквозь шаткий лоток с фруктами, заставляя кружиться побитые яблоки и гнилые помидоры.
«Ах, какое восхитительное место!» — воскликнул Астольфо, стряхивая банановую кожуру со своего белого плаща. «Напоминает мне мою хаотичную юность!»Тацу ущипнул переносицу. — Просто мне повезло, — пробормотал он. «Послушай, герой. Этот город — смертельная ловушка. Нам нужно держаться вместе, держаться на низком уровне и…»
«Мастер, берегитесь!» Веселый тон Астольфо не дрогнул, даже когда он повалил Тацу на землю. Через долю секунды место, где стоял Тацу, опустело благодаря стреле, вонзившейся в стену.
Из тени появилась тощая фигура, Уличный мальчишка Мина. Ей было двенадцать, но жизнь в Хаос-Сити состарила ее глаза на десятилетия. «Спасибо, что спас меня», — сказала она. — Кстати, меня зовут Мина.
Тацу застонал. «Отлично. Еще один рот, который нужно кормить».
«Ерунда, Мастер!» — сказал Астольфо, поднимая Тацу на ноги. «Она будет нашим первым союзником!»
Улыбка прорвалась сквозь суровую внешность Мины впервые за многие годы, и эта улыбка была всей благодарностью, в которой нуждался Астольфо.
Той ночью троица скрылась в заброшенном здании. Пока они отгоняли крыс и грызли собранный хлеб, Тацу изложил свой план. «Этим городом управляет темный повелитель. Если мы хотим хоть какой-то надежды исправить это место, мы должны начать с самого верха».
Астольфо кивнул, хотя его больше беспокоило то, как бы разделить хлеб с Миной, которая сейчас крепко спала. «Свержение тиранов — это то, что мы делаем лучше всего, Мастер», — сказал он, и Та��у не мог понять, был ли он саркастичен или абсурдно оптимистичен.
«Завтра мы начнем», — сказал Тацу, глядя на горизонт, как будто он хранил секреты их выживания. — А пока отдохни немного.
Астольфо вытянулся, используя рожок как подушку, и зевнул. «Приключения ждут, Мастер. Приключения всегда ждут».
Снаружи мир продолжал погружаться в хаос. Но впервые возникла искра — крошечная, может быть, незначительная, но все же искра.
<!-- Глава 1: Прибытие в Хаос-Сити, часть 2/10 -->
Когда первые лучи рассвета пробились сквозь остатки испачканных штор, Тацу уже проснулся и затачивал лезвие, повидавшее слишком много скучных дней. Астольфо, напротив, растянулся, как морская звезда, и храпел достаточно громко, чтобы разбудить мертвых — если у мертвых было какое-то чувство раздражения, то есть.
Мина пошевелилась, потерла глаза. «Он всегда такой?» — спросила она, указывая на спящего рыцаря.
— Только со вчерашнего дня, — сухо ответил Тацу, все еще глядя на свой клинок. «Но кажется, что прошла вечность».
Астольфо внезапно сел, широко раскрыв глаза. «Доброе утро, Мастер! Мина! Мы сегодня покорим город?»
Тацу вздохнул. «Что-то в этом роде. Во-первых, нам нужна информация».
«Информация! Великолепная идея!» Астольфо вскочил на ноги, полуодетый и полный энтузиазма. «Давай найдем кабак, что ли. В кабаках всегда сплетничают».— Это не сказка, — пробормотал Тацу, но Астольфо уже вышел за дверь, его плащ развевался, словно флаг безрассудного отчаяния. Мина последовала за ним, ее маленькие шаги пытались не отставать от его гигантских шагов.
Они бродили по лабиринту руин Хаос-сити, расспрашивая на рынках, в переулках и, да, даже в захудалой таверне, которая выглядела так, будто уже много лет не видела трезвых посетителей. Поначалу люди были слишком напуганы, чтобы говорить, но обезоруживающее обаяние Астольфо творило чудеса.
«Итак, этот темный повелитель, — сказал Астольфо, наклонившись над кружкой чего-то, что когда-то могло быть пивом, — я так понимаю, он не очень популярен».
Бармен, седой мужчина с повязкой на глазу и сердцем, полным давних обид, кивнул. «Он и его команда управляют этим городом. Они называют себя «Орден», но они совсем не такие».
«Спасибо, добрый господин!» — заявил Астольфо, швыряя несколько монет. «Вы мне очень помогли».
Когда они вышли из таверны, Тацу отвел Астольфо в сторону. «Не разбрасывайтесь деньгами просто так. Нам понадобится каждая крупица».
«Расслабьтесь, Мастер. Людям нужна надежда, а небольшая монета творит чудеса с их чувством надежды».
Тацу хотел возразить, но не смог. Он знал, что Астольфо умеет склонять людей на свою сторону, даже если делает это самыми нетрадиционными способами.
Они вернулись в свое временное убежище, собирая воедино разбросанную информацию. Судя по всему, у повелителя, известного как Лорд Малакор, было четыре помощника, каждый из которых командовал отдельным сектором города.
— Разделяй и властвуй, — пробормотал Тацу. «Старая пьеса».
«Тогда давай перепишем», — сказал Астольфо, улыбаясь. «Начнем с ближайшего к нам».
Мина подняла глаза. «Что, если мы не сможем победить?»
Астольфо опустился на колени и взъерошил ей волосы. «Победа – это не значит никогда не проигрывать, Мина. Речь идет о том, чтобы вставать каждый раз, когда ты падаешь».
Тацу закатил глаза, но не смог сдержать ухмылку. Несмотря на всю свою досаду, Астольфо начал к нему привязываться.
— Хорошо, — сказал Тацу. «Начнем с северного сектора. Предполагается, что этим представлением будет руководить лейтенант по имени герцог Варгрим».
— Тогда это герцог Варгрим! — заявил Астольфо, подняв горн, как рыцарское копье. «Приключения ждут!»
И с этими словами они двинулись вперед, втроем против армии, надеясь, что храбрость и хаос могут быть именно той комбинацией, которая им нужна.
<!-- Глава 1: Прибытие в Хаос-Сити, часть 3/10 -->
Когда сумерки опустились на город, отбрасывая длинные тени, которые танцевали вокруг их убежища, троица обдумывала свой следующий шаг. Астольфо, всегда оптимист, свесил ноги с края импровизированного стола, в то время как Тацу тщательно набрасывал план города на скомканном куске пергамента.
— Итак, герцог Варгрим, — начал Астольфо, держа кинжал на кончике пальца, — какое у него дело?
«Ходят слухи», — вмешалась Мина, — «он любит экстравагантные вечеринки. Любит выставлять напоказ свою власть».
Тацу кивнул. «Высокомерие может быть полезной слабостью. Если он устраивает вечеринку, безопасность в другом месте может быть менее жесткой».
«Вечеринка! Я люблю вечеринки!» — воскликнул Астольфо, чуть не спрыгнув со стола. «Может быть, мы сможем его разбить».
Тацу пристально посмотрел на него. «Нам нужно приглашение».
Астольфо подмигнул. «Оставь это мне».На следующее утро Астольфо провел Тацу и Мину через мучительные переулки. Его неослабевающая энергия сделала его живым компасом, и каким-то образом они оказались перед грандиозным особняком, охраняемым довольно скучающими стражами.
«Стой!» — приказал один из них, когда они подошли.
«Думаю, мы в списке гостей», — заявил Астольфо с очаровательным видом. «Лорд Астольфо из... э-э... Бриоши!»
Охранник поднял бровь, но просмотрел свиток. Астольфо рассчитывал на то, что список будет длинным и охранники не заинтересуются.
«Хорошо, залезай. И не создавай никаких проблем, иначе это твои головы».
«Не снилось!» Астольфо перезвонил, ведя их внутрь. Почти мгновенно они были поглощены роскошным интерьером, который так резко контрастировал с убожеством снаружи, что казался почти комичным.
Глаза Тацу оглядели комнату. «Хорошо, мы разделяемся и собираем информацию. Держитесь краев и не бросайтесь в глаза».
«Хорошо, разделитесь. Не общайтесь слишком много», — сказал Астольфо, уже направляясь к столу, уставленному едой.
Мина вздохнула. «Я буду за ним присматривать».
Вечеринка представляла собой вихрь дворян в ярких нарядах, смеха без искренней радости и звона наполненных до краев кубков. Астольфо, при неохотной поддержке Мины, подслушал несколько разговоров. Его внимание привлек о��ин конкретный фрагмент: герцог Варгрим хвастался скрытым арсеналом, где тренируются его лучшие люди.
Подталкивая и кивнув, Астольфо подал знак Тацу. Через несколько минут они вернулись в свое убежище, собирая воедино свои находки.
«Итак, — сказал Тацу, — Варгрим планирует что-то большое. Этот арсенал может стать нашим следующим пунктом назначения».
Астольфо ухмыльнулся. «Пришло время провести разведку, не так ли?»
Мина, однако, нахмурилась. «А что, если это ловушка? Они могут ожидать, что кто-то подслушает».
— Возможно, — согласился Тацу. «Но у нас не так много других потенциальных клиентов».
Астольфо хлопнул в ладоши, глаза его сверкнули. «Приключение зовет! И кроме того, какая жизнь без небольшого риска?»
Тацу не мог с этим спорить. Заразительный энтузиазм Астольфо стал тем клеем, который скрепил их импровизированный союз. Пока они готовились к ночной операции, он кое-что понял: этот хаотичный город, эта сумасшедшая миссия — Астольфо был тем джокером, который мог склонить чашу весов в их пользу.
— Хорошо, — сказал Тацу. «Мы выезжаем в полночь. Тихо».
Астольфо издевательски отдал честь. — Тихо. Понятно.
Они отправились в путь, тени среди теней, надеясь, что предстоящее противостояние приблизит их к свержению темного режима лорда Малакора — или, по крайней мере, сохранит им жизнь еще на один день.
<!-- Глава 1: Прибытие в Хаос-Сити, часть 4/10 -->
В особняке было темно и тихо, что резко контрастировало с тем ярким зрелищем, свидетелями которого они стали ранее. Астольфо, Тацу и Мина ползли в тени, их движения были прекрасно спланированы острым тактическим умом Тацу.
А��тольфо не мог не восхищаться роскошным интерьером особняка, который теперь стал устрашающе пуст. «Можно подумать, они выставят еще несколько охранников», — пробормотал он.
— Чрезмерная самоуверенность, — ответил Тацу. «Это может быть нашим преимуществом».
Мина взяла на себя инициативу, ее маленькое тело было ловким и тихим. Она быстро нашла узкую лестницу, ведущую в помещение, похожее на подвал. — Здесь, внизу, — прошептала она, ее голос был едва слышен.
Они осторожно спустились, каждый шаг эхом разносился по тихому коридору. Подвал был заполнен ящиками и бочками, но что-то было не так, в воздухе витало едва уловимое ощущение угрозы.
— Оружие, — заметил Тацу, открывая ящик и обнаруживая набор клинков и арбалетов. «Вот оно».Внезапный шум позади заставил всех замереть. Тацу подал сигнал к тишине, и они спрятались за ящиками.
Двое охранников, беспечно переговариваясь, вошли в подвал. «Не могу поверить, что мы застряли здесь», — проворчал один из них.
«Да, верно? Мы должны быть наверху, наслаждаясь вечеринкой», — ответил другой.
Астольфо закатил глаза. «Они понятия не имеют».
Тацу снова подал сигнал. Им предстояло уничтожить их тихо, но эффективно. Астольфо ухмыльнулся; это был его вид действий.
Быстрыми и синхронными движениями Астольфо и Тацу прыгнули на стражников, заставив их замолчать еще до того, как они успели обнажить мечи.
«Отличная работа», — сказала Мина, впечатленная.
«Нам нужно действовать быстро», — напомнил им Тацу. «Захватите что-нибудь полезное и уходите».
Они быстро порылись в ящиках и захватили несколько стратегических предметов: карты, список постов охраны и несколько зарядов взрывчатки.
Когда они собирались уйти, звук далеких шагов заставил их замереть. — Еще стража, — прошептал Астольфо.
«Мы не можем рисковать прямой конфронтацией», — сказал Тацу. «Назад тем же путем, которым пришли. Быстро».
Они пошли обратно, проскользнув по темным коридорам и вверх по узкой лестнице, всегда на шаг впереди того, кто сейчас обыскивал подвал.
За пределами особняка они растворились в тени и вернулись в свое убежище. Оказавшись внутри, они изложили свои выводы.
Тацу критическим взглядом изучил карты и документы. «Это меняет дело. У нас есть расположение нескольких ключевых складов снабжения и графики ротации охраны».
— А взрывчатка? — спросил Астольфо с озорным блеском в глазах.
«Те, которые мы сохраняем для особого случая», — ответил Тацу с редким намеком на улыбку.
«Что теперь?» — спросила Мина с решительным юным лицом.
«Теперь, — сказал Тацу, — мы планируем наш следующий шаг. Мы нанесем удар по этим складам снабжения и отрежем ресурсы герцога Варгрима».
Астольфо, всегда искатель приключений, не мог не чувствовать себя воодушевленным. Ночь удалась, и путь вперед, хотя и опасный, обещал еще больше волнений. Он посмотрел на Тацу, своего обычно стоического учителя, и увидел тот же огонь в его глазах.
— Приключения зовут, — тихо сказал Астольфо, почти самому себе. И на этот раз он почувствовал, что они могут не просто выжить в этом хаотическом мире — они могут просто изменить его.
<!-- Глава 1: Прибытие в Хаос-Сити, часть 5/10 -->
Троица обосновалась в своем импровизированном убежище — полуразрушенном складе на окраине города. Это было немного, но было безопасно, по крайней мере, на данный момент. Тацу развернул полученную ими карту и разложил ее на ящике, служившем импровизированным столом.
— Хорошо, — начал Тацу, просматривая карту. «Нам есть над чем работать. Склады снабжения здесь, здесь и здесь». Он указал на несколько мест, отмеченных красным.
Астольфо, всегда оптимист, наклонился ближе, практически полный энергии. «Итак, каков план? Смелый рейд? Тотальное нападение?»
Мина, которая тщательно раскладывала те немногие припасы, которые они собрали, подняла глаза. «Разве это не слишком опасно? Сегодня вечером нам едва удалось спастись».Тацу взглянул на Мину, в его суровом взгляде промелькнуло уважение. «Верно, но чем больше мы задерживаемся, тем сильнее становится хватка Варгрима». Он посмотрел на Астольфо, который практически подпрыгивал от волнения. «Нам нужно нанести сильный и быстрый удар по этим складам. Выведите из строя их запасы, и мы нанесем вред их работе».
Астольфо ухмыльнулся, его глаза сверкнули. «Вот это то, что мне нравится слышать!»
— Подожди, — предупредил Тацу, подняв руку. «Это не игра, Астольфо. Нам нужно действовать стратегически. Один неверный шаг, и нам конец».
«Стратегия — мое второе имя!» — заявил Астольфо, выпятив грудь. — Тогда каков подробный план?
Тацу глубоко вздохнул. «Мы разделились на две команды. Мина и я займемся северным складом. Он наиболее тщательно охраняется, но с той информацией, которая у нас есть, мы могли бы справиться с этим. Астольфо, ты займешься восточным складом».
Глаз�� Мины расширились. — Подожди, ты посылаешь его одного?
Тацу кивнул. «Астольфо более чем способен. Кроме того, восточный склад менее укреплен и более открыт. Он может использовать свою скорость и ловкость в своих интересах».
Астольфо отдал честь, преувеличенный жест, который вызвал редкую улыбку на лице Тацу. «Вы можете рассчитывать на меня, капитан!»
— Хорошо, — ответил Тацу. «Мы выдвигаемся на рассвете. Отдохни немного».
Но спать в ту ночь было нелегко. Астольфо лежал на изношенном матрасе, глядя в потолок, и мысли носились по нему. В другой жизни он мог бы довольствоваться простыми приключениями. Но здесь, в этом хаотическом царстве, была высшая цель — путешествие, которое проверит саму его сущность.
В углу Тацу, всегда прагматичный, методично проверял их запасы. Он взглянул на Мину, которая уже спала, свернувшись калачиком в одеяле. Он не мог не почувствовать укол защиты. Она была молода, но храбра, и им нужна была вся храбрость, которую они могли собрать.
Когда первые лучи света проникли на склад, они приготовились к неизбежному рейду. Тацу свернул карту и засунул ее в пальто. «Помните, цель — вывести из строя, а не уничтожить. Мы хотим заставить их подняться».
Астольфо кивнул, прикрепив горн к боку, и в каждом его движении сквозил оптимизм. «Давайте ��строим им сюрприз, который они не забудут!»
На этом команда разделилась, неопределённость будущего повисла в прохладном утреннем воздухе. Но у Астольфо не было сомнений, а только радость от вызова. Мир был хаотичен, но в хаосе таились перспективы приключений, и он был готов встретиться с ними лицом к лицу.
Последние слова Тацу эхом отдавались в его голове, когда он двинулся к восточному складу: «Будь начеку, будь сосредоточен. И что бы ни случилось, помни — наша битва только начинается».
<!-- Глава 1: Прибытие в Хаос-Сити, часть 6/10 -->
Когда Астольфо пробирался по переулкам, каждый шаг был наполнен ожиданием хаоса, его охватило чувство ностальгии. В свое время он видел много беспорядков, но в этом городе было какое-то сырое, нефильтрованное безумие, которое почти освежало. Впереди маячило восточное депо, полускрытое дрянными многоквартирными домами и мерцающими фонарями.
— Время шоу, — пробормотал он себе под нос, и на его лице расплылась улыбка.
Склад, конечно, был менее укреплён, но не был неохраняемым. У входа стояли два тусклых охранника, их внимание было больше сосредоточено на игре в кости, чем на потенциальной угрозе.
«Эй, ребята, нужен еще один игрок?» Голос Астольфо прорезал воздух, когда он подошел. Охранники моргнули, на их лицах отразилось замешательство. Это было последнее, что они увидят, прежде чем его кулак отправит их обоих в страну грез.
«Все прошло хорошо», — сказал он никому конкретно, переступая через бессознательные формы.Внутри склад представлял собой лабиринт ящиков и бочек. Миссия Астольфо была проста: обезвредить, но не уничтожить. Слова Тацу эхом отдавались в его голове, и он принял их близко к сердцу, быстро двигаясь, разрезая путы и перерезая линии снабжения с отработанной точностью.
Он как раз отвинчивал особенно упрямую крышку бочки, когда услышал голос. «Кто там?» Тон был грубым, полным подозрений.
«Просто ваш дружелюбный соседский работник склада», — пошутил Астольфо, не удосуживаясь поднять голову. Он обернулся как раз вовремя, чтобы увидеть, как к нему мчится здоровенный мужчина с зловещим на вид клинком в руке.
Рефлексы Астольфо сработали, и он легко отступил в сторону, используя инерцию мужчины против себя. Ловким движением он сбил крепкого охранника с ног, и тот рухнул на груду ящиков.
«Это оставит след», — сказал Астольфо, поморщившись и покачав головой. Охранник застонал, явно желая подсчитать.
Он вернулся к своей задаче с новыми силами. Каждый кусочек и порез ощущались как маленькая победа. Этот мир был хаотичным и беспощадным, но это было также и приключение — шанс изменить ситуацию, пусть даже самую маленькую.
Когда он закончил с последним ящиком, его внимание привлекло небольшое движение. По полу пробежала крыса, и на мгновение Астольфо показалось, что она в знак благодарности наклоняет ему воображаемую шляпу.
"Пожалуйста!" — крикнул он вслед, посмеиваясь про себя. Работа была сделана. Припасы отключены и посеян хаос.
Он ускользнул тем же путем, каким пришел, оставив после себя беспорядок на складе. Солнце начало подниматься, окрашивая развалины и руины золотым оттенком. Это было почти безмятежно, в каком-то апокалиптическом смысле.
Астольфо помчался обратно к месту встречи в приподнятом настроении, желая поделиться своим успехом. Он нашел Тацу �� Мину уже там, выглядевших одновременно облегченными и заинтересованными в его прогулке.
«Миссия выполнена», — заявил Астольфо, приняв триумфальную позу. «Депо официально находится в руинах».
Тацу кивнул, редкая улыбка тронула его губы. «Хорошая работа. Теперь мы переходим к следующему этапу».
Мина посмотрела между ними, и в ее обычно настороженных глазах светилась искра надежды. «Может быть, мы действительно сможем это сде��ать. Возможно, мы сможем изменить ситуацию».
Астольфо, ухмыляясь, похлопал ее по плечу. «Конечно, можем! Этот город почувствует наше присутствие, запомните мои слова».
В холодном свете рассвета троица впервые разделила момент товарищества — невысказанное понимание того, что, несмотря на все трудности, несмотря на надвигающуюся опасность, они есть друг у друга. И иногда этого было достаточно, чтобы склонить чашу весов.
Они двинулись как один, тени в городе хаоса, каждый шаг — это непокорный вызов миру, который стремился поглотить их целиком. Вместе они проложат свой собственный путь, отправляясь в одно дерзкое приключение за раз.
<!-- Глава 1: Прибытие в Хаос-Сити, часть 7/10 -->
Путешествие троицы по разрушающемуся городу было отмечено звуками далеких перестрелок и редкими криками о помощи. Из-за покоробленных железных ворот внимание Астольфо привлекло хоровое мяуканье. Со своим неизменным любопытством он бросился исследовать ситуацию.
«Ну, посмотри на себя!» — воскликнул Астольфо, ухмыляясь, присев на корточки, чтобы погладить семейство бездомных кошек, спрятавшихся среди обломков. На мгновение его разум был далеко от их ужасной миссии, потерянный в простой радости дружелюбных кошачьих.
Тацу громко вздохнул, скрестив руки на груди. — Можем ли мы сосредоточиться, пожалуйста?
— Ой, расслабься, Тацу! Небольшое повышение боевого духа еще никому не повредило, — ответил Астольфо, подхватывая особенно неряшливого котенка и прижимая его к груди. «Кроме того, этот маленький парень выглядит так, будто ему не помешал бы друг».
Мина тихонько хихикнула, и этот звук был почти сюрреалистичным на песчаной городской пустоши. «Я думаю, что рыцарь прав. Иногда именно мелочи помогают двигаться дальше».Астольфо быстро поцеловал котенка в голову, прежде чем осторожно положить его обратно. У них была миссия, и отвлекающие факторы, какими бы очаровательными они ни были, могли оказаться смертельными.
По мере того, как они продолжали свой путь, их чувства обострялись в ожидании любой возможной угрозы, улицы, казалось, становились уже и более извилистыми. Остатки цивилизации старого мира служили мрачным напоминанием о том, что когда-то было.
Внезапно из-за угла выглянул отряд тяжеловооруженных охранников, их доспехи зловеще блестели в тусклом свете. Не было времени на стратегию или планы, обсуждаемые шепотом.
«Разбросай!» — рявкнул Тацу, ныряя в укрытие за импровизированной баррикадой.
Астольфо уклонился вправо и скользнул в переулок вместе с Миной, лязгая мечами, а адреналин струился по его венам. Стражи продвигались вперед, неустанные и дисциплинированные — именно то, что Астольфо научился ожидать от сил повелителя.
— Мина, отойди! - крикнул он, размахивая своим оружием. «Я обращу их внимание».
Она кивнула и отступила в тень, в то время как Астольфо с дикой ухмылкой атаковал стражников. Он сражался грациозно и яростно, его движения напоминали опасный танец.
— Это все, что у тебя есть? — усмехнулся он, парируя удар и отбрасывая противника назад. — Да ладно, не упрощай мне задачу!
Тацу вышел со своей позиции, со спокойной ��очностью обогнув охранников с фланга. Его смертоносная эффективность резко контрастировала с ярким стилем Астольфо — идеальным балансом хаоса и контроля.
Через несколько минут бой был окончен. Охранники лежали побежденные, их оружие бесполезно лязгало по земле. Астольфо вытер пот со лба, осматривая окрестности в поисках каких-либо признаков Мины.
Она вышла из тени, широко раскрыв глаза от страха и восхищения. «Ты был потрясающим», — выдох��ула она, переводя взгляд с двух своих спасителей. «Вы оба».
— Это только начало, — ответил Тацу серьезным тоном. «Мы должны сохранять бдительность. Темный повелитель не любит повстанцев.
— Согласен, — сказал Астольфо, с размахом вкладывая меч в ножны. «Но вместе мы покажем ему, что происходит, когда недооцениваешь разношерстную команду неудачников».
По мере того, как они продолжали свой путь, дух товарищес��ва между ними еще больше укреплялся. Каждому нужно было дело, за что-то бороться, и в этом разрушенном мире они нашли свое друг в друге.
Они не просто выживали — они сопротивлялись. И пока у них есть дыхание, они будут продолжать продвигаться вперед, одна стычка за раз.
И вот, под восходящим солнцем, среди руин были посеяны семена восстания. Астольфо, Тацу и Мина пошли дальше, готовые встретить любой новый хаос, который принесет этот день.
<!-- Глава 1: Прибытие в Хаос-Сити, часть 8/10 -->
По мере того, как они продвигались вперед, улицы постепенно превращались из беспорядочных мусорных переулков в лабиринт беспорядочных обломков и импровизированных баррикад. Каждый маршрут, казалось, приближал их к сердцу Хаос-сити, где влияние повелителя было самым мощным, �� его господство – неоспоримым.
Трио нашло временное убежище в остатках старой закусочной. Когда-то это было оживленное заведение с неоновым светом и музыкальным автоматом, который, вероятно, пел Элвиса. Теперь его яркость лежала в руинах, сменившись тенями и тишиной.
— Хорошо, отдыхай, пока можешь, — сказал Тацу, осматривая местность с проницательностью ястреба. «Возможно, это будет наш последний момент покоя на какое-то время».«Вы имеете в виду, что это не гранд-тур?» Астольфо усмехнулся, плюхнувшись в одну из единственных уцелевших кабинок и с любопытством разглядывая ветхие меню, криво висевшие на стене. Он поднял ржавую чашку с молочным коктейлем и с надеждой понюхал ее. «Не мешало бы проверить. Мало ли — чудеса случаются».
Мина закатила глаза и устроилась напротив Астольфо. «Ваш оптимизм либо освежает, либо опасен. Я еще решаю, что именно».
Астольфо подмигнул и со ��воном поставил чашку на место. — Надеюсь, и то, и другое. Что за жизнь без капельки опасностей, а?
Прежде чем Мина успела возразить, Тацу поднял руку, его глаза сузились, когда он сосредоточился на входе. «Тихо. Кто-то идет».
Они напряглись, руки потянулись к оружию, готовые к новому бою. Но когда дверь скрипнула, они столкнулись не с еще одним отрядом стражников, а с единственной фигурой — молодой женщиной, закутанной в плащ цвета воронова крыла, ее глаза сверкали подозрением.
«Кто там?» — спросила она, осторожно положив руку на что-то, похожее на кинжал с замысловатой резьбой. «Заявите о своем намерении или уходите».
Астольфо шагнул вперед, его обычное веселье ушло на второй план, но его улыбка все еще была теплой. «Мир, незнакомец! Мы не хотим причинить тебе вреда. Я Астольфо, а это Тацу и Мина. Просто проходим мимо и ищем немного передышки».
Глаза женщины метались между ними, взвешивая искренность слов Астольфо. Наконец, она немного смягчила свою позу. «Меня зовут Элара. Либо ты храбр, либо глуп, если бродишь так открыто. Этот город поглощает неосторожных целиком».
«Храбрый и глупый — две стороны одной медали», — плавно вставил Тацу. «Мы здесь, чтобы противостоять повелителю и его тирании».
Выражение лица Элары слегка смягчилось, в ее глазах загорелась искра надежды. «Тогда, возможно, у нас есть общее дело. У меня есть... информация. Секреты, которые могут иметь жизненно важное значение для вашего начинания, но за них приходится платить».
Астольфо обменялся взглядами с Тацу и Миной, каждый из них молча кивнул. Информация была их самым ценным союзником в этой борьбе.
«Какова цена?» — спросил Астольфо, наклонившись вперед с искренним интересом.
Взгляд Элары снова стал жестким, ее голос был низким и решительным. «Помогите мне найти моего брата. Его схватили солдаты повелителя несколько недель назад. Если вы мне поможете, я поделюсь всем, что знаю».
Астольфо без колебаний протянул руку, и его улыбка вернулась в полную силу. «Сделка. Спасательная миссия звучит прямо в нашем переулке».
Пока они тряслись, Тацу пробормотал себе под нос: «Возможно, мы только что подписались на большее, чем рассчитывали».
Мина улыбнулась, откинувшись на спинку сиденья. «Иначе это не было бы приключением».
Вместе разрозненная группа повстанцев строила свои планы. Дорога впереди была полна опасностей, но каждый из них нес в себе искру неповиновения, готовую осветить путь во тьме Города Хаоса.
<!-- Глава 1: Прибытие в Хаос-Сити, часть 9/10 -->
Пока команда готовилась снова погрузиться в хаос, Элара рассказала им важные подробности похищения ее брата. «Он содержится в одном из так называемых «центров заключения» повелителя — грязных темницах, где заключенных либо ломают, либо их больше никогда не видят».
Тацу кивнул, впитывая информацию со своим обычным аналитическим спокойствием. Любой признак колебания может оказаться фатальным в такой враждебной обстановке. Прислонившись к полуразрушенной стене, он начал обдумывать стратегию. «Нам понадобится отвлечение внимания. Что-нибудь, что отвлечет охранников, пока мы проскользнем внутрь».
"Легко!" Астольфо ухмыльнулся, размахивая копьем. «Я исполню классическую песню и танец. Это будет эффектным развлечением».
Мина рассмеялась впервые с тех пор, как они встретились. В духе Астольфо было что-то по-настоящему заразительное. «Просто убедитесь, что вы сохранили часть этой энергии для настоящего боя».Элара изучала группу, явно тронутая их смелостью. «Спасибо… всем вам. Я знаю, что это опасно, но клянусь, что буду помогать, как только мой брат будет в безопасности».
Подняв оружие, группа выскользнула из закусочной в ночь, каждый из них остро осознавал ставки.
В тусклом свете случайных уличных фонарей появилось истинное лицо Хаос-Сити — мрачная мозаика отчаяния и упадка, его жители превратились в простые тени в переулках, влачащие скудное существование. Присутствие повелителя было злокачественной опухолью, высасывающей жизнь из всего, к чему прикасалось.
Достигнув центра заключения, группа присела за ящиками, осматривая сильно укрепленное сооружение. Охранники патрулировали периметр с острой настороженностью волков, охраняющих свежую добычу.
Глаза Астольфо сверкали смесью волнения и озорства. «Время украсть шоу».
Прежде чем Тацу успел вмешаться, Астольфо прыгнул на открытое пространство, размахивая копьем преувеличенными дугами. Он издал пронзительный вопль, импровизированную смесь старых боевых песнопений, смешанную с резкими оперными нотами. Головы охранников повернулись к нему, на их лицах отразилось замешательство.
«Сюда, мальчики! Бесплатные билеты на шоу Астольфо!» - крикнул он, излучая энергию, которую можно найти только у детей, питающихся кофеином.
Тацу кивнул Мине и Эларе. «Двигайтесь сейчас».
Точно выбрав время для входа, все трое проскользнули через теперь ослабевшую внешнюю защиту и направились в затемненные коридоры центра заключения. Голоса страданий эхом раздавались сквозь стены, постоянное напоминание об ужасах, происходящих ежедневно.
«Сюда», — прошептала Элара, ведя их по узкому коридору. «Мой брат должен быть в одной из камер в дальнем конце».
Каждый шаг ощущался как погружение в пропасть, тяжесть потенциального открытия окружала их разум тисками. В камере за камерой открывались изможденные, безжизненные лица — жертвы режима, к��торый процветал за счет угнетения.
Наконец они добрались до камеры, где, прислонившись к стене, лежал темноволосый молодой человек. У Элары перехватило дыхание. «Брайс!»
Брайс поднял глаза, глаза потускнели от мучений, но наступило узнавание, вызвавшее нерешительную улыбку. «Элара... ты пришла».
— Всегда, братишка, — пробормотала она, отпирая камеру быстрыми, натренированными руками.
Как только они помогли Брайсу подняться на ноги, по помещению прогремел сигнал тревоги. Их удача закончилась.
— Нас обнаружили, — мрачно сказал Тацу. — Нам нужно уйти, немедленно.
Подняв между собой Брайса, они помчались обратно по лабиринту коридоров. Когда они подошли к выходу, появился Астольфо, раскрасневшийся, но победоносный. — Нужен лифт?
Прежде чем кто-либо успел задать ему вопросы, Астольфо протрубил в горн, призывая своего Гиппогрифа. С пронзительным визгом величественное существо спикировало вниз, и все они поднялись на борт в шквале крыльев и адреналина.
«Держись крепче!» Астольфо закричал, когда Гиппогриф улетел, унося их далеко от центра заключения и глубже в ночь.
Город Хаоса сжался под ними, превратившись в бурлящую массу света и теней. Впервые за эту ночь они почувствовали что-то явно скудное — надежду.
Пока они летели навстречу неопре��еленному будущему, было ясно одно: их путешествие только начиналось.
<!-- Глава 1: Прибытие в Хаос-Сити, часть 10/10 -->
Полет на «Гиппогрифе» был столь же захватывающим, сколь и опасным: каждый порыв ветра приближал их либо к свободе, либо к фатальному падению. Астольфо стоял у руля, в его ухмылке сочетались восторг и явное безумие.
Тацу и Мина вцепились в перья существа, а Элара крепко держала Брайса, пытаясь успокоить его дрожащее тело. Город Хаоса медленно отходил на задний план — лабиринт из искореженного металла и мерцающих огней, который на мгновение стал их личным адом.
— Есть идеи, куда мы направляемся? Мина кричала, перекрикивая рев ветра.
«Где угодно, только не здесь!» Астольфо рассмеялся, явно наслаждаясь своей ролью отважного пилота группы.
Они парили над пустынным ландшафтом, каждая тень и мерцание света свидетельствовали о раздробленности мира. Спустя несколько часов они заметили небольшую полянку у безмятежного озера, резко контрастирующую с той суматохой, которую они оставили позади.— Давай сядем там, — приказал Тацу, уже обдумывая свой следующий шаг.
Астольфо умело провел «Гиппогрифа» к плавной посадке. Они спешились, каждый из них почувствовал, как общий вес их мучительного побега слегка приподнялся.
Брайса опустили на землю, его дыхание было поверхностным, но более стабильным. Элара опустилась на колени рядом с ним, слезы облегчения смешались с грязью и потом. «Ты сделал это... мы в безопасности».
— Пока, — предупредил Та��у, осматривая горизонт с осторожностью ветерана. «Мы не можем оставаться здесь долго. Власть повелителя простирается далеко и широко».
Мина огляделась, ее прежнее веселье сменилось растущей решимостью. — Тогда каков план?
«Мы перегруппировываемся и планируем наш следующий шаг. Нам нужны союзники, информация — все, что может помочь нам победить повелителя». Тацу встретился взглядом с Астольфо, между ними пронеслось невысказанное согласие.
Астольфо, все еще находившийся под воздействием адреналина после побега, кивнул с несвойственной ему серьезностью. «Давайте дадим им эту битву. Если они хотят хаоса, то они получат хаос».
Элара подняла глаза, и ее черты стали жестче. «Они забрали у нас все. Пришло время вернуть все обратно».
Итак, с пылающими в сердцах угольками мести, разношерстная группа устроилась на короткую передышку, каждый из которых знал, что предстоящий путь будет полон испытаний. Но впервые с т��х пор, как их пути пересеклись, у них было что-то осязаемое, за что можно было держаться — надежду, какой бы хрупкой она ни была.
Когда первые лучи рассвета коснулись горизонта, они приготовились к грядущим битвам, объединенные единой целью и общим, непоколебимым духом.