알렉스 팔루의 멈출 수 없는 시즌: 포틀랜드에서 네 번째 인디카 타이틀을 차지할 수 있을까요?
알렉스 팔루가 이번 시즌 네 번째 인디카 챔피언십에서 우승할지 여부는 언제가 될지가 중요한 문제가 아닙니다.
그가 3연패와 5년 만에 4번째 우승을 차지할 수 있는 첫 번째 기회는 일요일 포틀랜드 인터내셔널 레이스웨이에서 열리는 17개 레이스 일정의 15라운드입니다.
2006년 스콧 딕슨 이후 볼 수 없었던 압도적인 우위로 인해 팔루는 수학적으로 아직 우승 자격이 있는 유일한 드라이버인 파토 오워드를 108점 차로 앞서 포틀랜드를 떠나야 했습니다. 팔루는 레이스에 출전하는 오워드보다 121점 앞서 있습니다.
그럼에도 불구하고 팔루는 네 번째 애스터컵은 아직 자신의 것이 아니라고 단호하게 주장합니다.
팔루는 "여기 있는 모든 사람들이 우리가 이미 이겼다고 말하고 있습니다."라고 말했습니다. "비록 많은 점수가 있지만, 우리는 여전히 점수를 얻어야 합니다. 다른 사람이 수학적으로 살아 있다면, 그 점수는 여전히 살아 있기 때문에 아무도 수학적으로 살아 있기를 원하지 않습니다."
뭐라고 하든, 알렉스.
오워드는 이미 지난 5년간의 가장 지배적인 드라이버로부터 챔피언십을 빼앗을 수 있는 외부 기회조차 얻기 위해서는 시즌 마지막 세 번의 레이스 동안 팔루와의 완전한 결별이 필요하다고 체념한 상태입니다.
칩 가나시 레이싱 팀 동료 딕슨 외에는 거의 20년 만에 이렇게 강력한 시즌을 보낸 사람은 없었지만, 팔루는 이전 동료들의 지배력을 쉽게 뛰어넘었습니다.
인디카 시즌을 시작하기 위해 연승으로 시작했는데, 요제프 뉴가든은 팔루를 꺾으려면 무엇이 필요하냐는 질문에 "1라운드야. 어떻게 될지 보자."라고 단호하게 대답한 것을 기억하세요
결과는 이렇습니다: 팔루는 이전 5번의 시도에서 피했던 인디애나폴리스 500을 포함해 처음 6번의 레이스 중 5번의 레이스에서 우승했습니다. 브릭야드에서의 우승으로 그는 또 다른 챔피언십으로 가는 길을 확고히 했고, 그 이후로는 손댈 수 없게 되었습니다.
팔루는 14번의 레이스에서 시리즈 최다인 8승 5패, 폴 5승, 톱 5 11승, 563랩 리드, 평균 1.2타를 기록하며 포틀랜드에 입성합니다.
인디카 챔피언을 6번이나 차지하며 당대 최고의 드라이버이자 오픈휠 역사상 최고의 드라이버 중 한 명으로 꼽히는 딕슨은 이번 시즌 단 한 번의 우승만 차지하고 있으며, 팀 동료 팔루와 보조를 맞출 수 없는 이유에 대해서는 답이 없습니다.
딕슨은 "때때로 그런 해가 있고 그냥 흘러가고 자신감도 없는 경우가 있습니다."라고 말합니다.
이제 팔루는 자신의 운명을 스스로 결정하고 포틀랜드 트랙에서 시작하여 2승을 거두며 지난 시즌 2위를 차지했습니다. 오워드가 일요일에 우승하여 최대 점수를 획득하더라도 팔루는 2위를 차지하고 한 바퀴를 앞서며 우승을 차지할 수 있습니다. 팔루는 오워드와 보너스 점수 등 다양한 요인에 따라 4위 이상, 심지어 8위까지 차지하며 우승을 확정지을 수 있습니다.
따라서 팔루가 시리즈 역사상 유일하게 3연패를 달성한 드라이버로 다리오 프란치티, 세바스티앙 부르다이스, 테드 혼에 합류하는 이번 주말부터 역사가 기다리고 있습니다. 하지만 더 인상적인 점은 마지막 세 번의 레이스에서 2승을 거둔 팔루가 1964년 A.J. 포이트와 1970년 알 운서가 세운 시즌 10승으로 인디카 우승 기록과 동률을 이룰 수 있다는 점입니다.
남은 일정을 소화하면 인디카의 한 시즌 최다 우승 드라이버가 될 수 있습니다. 아이러니하게도 팔루는 시즌에 통산 11승을 기록하며 시즌에 진입했고, 이제 2025년에는 이 기록을 두 배로 늘릴 수 있게 되었습니다.
팔루는 "올해뿐만 아니라 인디카에서 시작한 이후로 모든 일을 제대로 이해할 수는 없지만, 제 꿈은 프로 레이싱카 드라이버가 되는 것이었고 기록이나 그런 것은 생각해 본 적이 없습니다."라고 말했습니다. "제가 그런 이름들과 함께할 거라고는 전혀 생각하지 못했고, 특히 이번 시즌은 좀 미친 것 같아요.
3년, 아니 실제로 4년 만에 거둔 승리와 거의 맞먹을 뻔했습니다. 그는 계속해서 말했습니다. 저는 제 팀과 개인 팀, 레이싱 팀 등 뒤에 있는 모든 사람들에게 모든 것을 빚지고 있습니다. 무슨 일이 일어나고 있는지 의식하지 못하는 것은 아닙니다. 그냥 믿을 수 없을 정도로 파도를 타고 매 순간을 즐기며 즐기고 있을 뿐입니다."